Ученик. Второй пояс

Разве что по-прежнему не использовал оружейную технику, погасив её за миг до удара.

Я буквально чувствовал, как разгорается под одеждой татуировка Единения, впитывая в себя всё больше и больше стихии и делая меня всё более быстрым и сильным.

Сейчас я просто лупил Зверя по бокам, спине, башке своим тяжёлым копьём. Точно так, как тощий и мелкий Котил, наш пастух, иногда лупил палкой ленивых и тупых джейров. А может, и сейчас лупит их там, куда они уехали с Миргло из нашей деревни.

Конечно, чёрный Зверь не был тупым джейром. Но и я не тщедушный Котил, замерший на четвёртой звезде Закалки.

Я метался вокруг Зверя, уходя от его ударов и умений. Земля на месте схватки давно превратилась в месиво, взрытая нами. И всё это время я бил, бил и бил. Оставляя на шкуре Зверя ясно различимые отметины ударов. Он давно преодолел этап Воина, явно использовал свои умения, как Мастер — непрерывно. Но его Возвышения не хватало, чтобы мне противостоять.

Очередной рык. Но я просто окутался Духовной Защитой, проломив стену белого пламени. Она даже не опалила меня, но разозлила.

Новый удар я нанёс в лапу. В коротком Рывке, который ещё нёс меня вперёд.

И клянусь, услышал треск.

Схватка замерла.

Я впился взглядом в древко Крушителя, пытаясь отыскать трещину. Не нашёл. Не подвели мастера Ордена, совместили два начертания — Сосуд Духа и Крепость Горы.

С облегчением поднял взгляд и увидел, как Зверь поджимает лапу. Сломал?

Неважно.

Махнул рукой:

— Пошёл прочь, — сделал шаг вперёд и повторил жест, выплеснув из себя духовную силу, направив её на Зверя. — Прочь!

Он оскалил клыки, но дрогнул, попятился, пригибаясь к земле.

Я шагнул ещё раз. Вперёд и в сторону, давая подсказку, куда нужно бежать.

И через десять вдохов с ухмылкой глядел, как сомкнулись кусты за Зверем.

Ещё через вдох на мне повисла визжащая Рейка:

— И-и-и! Ты видел? Ты видел?! Поджав хвост, всё, как я и просила! Так этой зверюке!

Я с усмешкой покружил Рейку на глазах у вовсю пялящихся на это остальных своих подопечных. Плевать.

Неожиданно лёгкая победа вскружила мне голову, рвалась из меня смехом и весельем. Хотелось совершить ещё какую-то глупость.

Но я сдержал себя. Довольно на сегодня.

Поставил Рейку на ноги, махнул рукой, подзывая остальных.

Я на это и не рассчитывал, но в беседке обнаружилась ещё работающая формация для сбора духовной энергии. И, судя по следам, её центр был излюбленным местом отдыха Зверя, которого я только что прогнал отсюда.

Ткнул пальцем в Линя:

— Один человек приглядывает за окрестностями и держит руку на флаге формации. Остальные медитируют и готовы вскочить и броситься под его защиту. Вам… Неделю на сбор силы и открытие узлов.

Линь скривился:

— Я и до этого думал, что месяц на Поле Битвы это очень мало. Теперь же… Старший Римило, может, мы задержимся до упора? — заметив, как изменился мой взгляд, затараторил. — Ну и что, что нам снимут рейтинг за скорость? Это… — осёкшись, махнул рукой и кивнул. — Понял, старший.

Я отвернулся и нашёл взглядом парня, у которого были синие пряди в волосах, чуть замялся, вспоминая его имя:

— Озий. Ты со мной.

На берегу озера я повёл перед собой рукой:

— Хочу, чтобы ты пожертвовал временем в формации ради вот этого. Конечно, десятая звезда Воина — это вершина, которую ты должен взять. Но для того чтобы поступить в Академию — этого мало. Нужно ещё и стать Мастером, — бросив быстрый взгляд на Озия, я спросил. — Ты овладел Умножением Техник?

— Да, старший.

— А суть применения техник Мастером вам объясняли?

— Да, старший. Мастера используют часть стихии, которая накапливается в средоточии, чтобы изменить свойства истоков меридианов. Они, нагруженные техникой, становятся непроходимыми для духовной силы, но стихия, которую Мастера вливают в исток, позволяет им обходить это ограничение проницаемости до тех пор, пока они в состоянии удерживать слияние духовной силы и стихии.

Я сглотнул и выдавил из себя:

— Ага, хорошо. Молодец.

И о чём я думал, когда задавал свой вопрос? О том, что окажусь умней, чем учителя Школы? Они таких Озиев обучили тысячи. Даже стыдно от того, как косноязычно собирался я сам объяснить ему способ мастерского применения техник. Хорошо, что не пришлось. Справившись с собой, отвернулся, перевёл взгляд на водопад:

— Один сильный, очень сильный идущий однажды дал мне совет. Он сказал, что мне, как обладателю стихии воды, нужно познавать её во всех проявлениях. Вглядываться в ручьи, реки, озера и водопады. Везде искать тайны и суть, потому что стихия не может ограничиваться одним состоянием и обладает сотнями форм. Не так давно, в гнилом и грязном болоте я сумел убедиться в его правоте. Там я узнал о воде чуть больше, — здесь я смолчал о том, что это помогло мне изменить технику Оков, вместо этого сказал о главном. — И разом прибавил почти десяток узлов в непрерывном исполнении. Я думаю, что созерцание этого водопада с лихвой вернёт тебе упущенное время сбора силы.

Озий поклонился, касаясь кулаком ладони:

— Благодарю за наставление, старший Римило.