Ученики Ворона

— Герхард, — невероятно доброжелательно произнес Альдин, глядя на нашего наставника, — однако ты выглядишь утомленным.

— Война, — хмуро ответил Ворон, а после отвесил церемонный поклон, чем поразил нас в самое сердце. — Рад вас видеть, магистр.

— Ну-ну, — похлопал его по плечу маг. — К чему эти расшаркивания? Лишнее, право. Да и ты уже не тот непочтительный юнец, которого мне когда-то пришлось учить хорошим манерам. По своему происхождению, разумеется, ты был с ними прекрасно знаком, но отчего-то счел ненужным демонстрировать их перед каким-то там… Как ты меня тогда назвал? А, «обломком старины». Я ничего не путаю?

— Магистр, — пробурчал Ворон. — Стоит ли вспоминать?

— Стоит. Господин Альдин, расскажите нам эту историю, а? Прямо сейчас! — протараторила Фриша, блеснув глазами и дернув меня за рукав в поисках поддержки.

— Почему нет? Она весьма и весьма поучительна, особенно для таких юных созданий, как вы, — лукаво усмехнулся магистр. — Случилось это в городе Макхарте, куда вашего наставника и трех его приятелей занесло невесть какими ветрами. Кажется, они тогда искали способ избавиться от проклятия вражды, которое подхватили в старинной гробнице, обнаруженной ими на перевале Арк-Мор. Я всегда утверждал, что упокоения древних нельзя тревожить без нужды, а тем более — из праздного любопытства. Да еще и в тех местах, где когда-то, по преданиям, обитали дети старых богов. И вот тогда…

— Магистр, право, не надо, — злобно зыркнул на Фришу Ворон. — Не надо! Не время, не место… И вообще — что вы трое тут делаете? Насколько мне известно, вам надлежит лечиться от полученных ран где-то там, в Асторге. Вот и сидели бы там!

— Ну-ну-ну. — Альдин рассмеялся. — Я хоть и старше любого здесь присутствующего, но еще в состоянии подлечить учеников моего хорошего знакомца. Который, между прочим, как-то оказал мне серьезную услугу. Не в тот раз, когда он, только-только избавившись от проклятия вражды, сразу же забрался в гарем наместника Макхарта, а спустя лет десять или около того. Правда, тогда тоже имела место некая забавная история, в которой приняло участие огромное количество самых разных людей — наемники с Севера, маги из нескольких конклавов, тайная королевская стража Айронта и даже один давно умерший чародей. А заварил эту кашу как раз…

— Магистр! — прорычал Ворон. — Не было ничего этого. Не было!

— Ну как же не было? — сдвинул колпак на левое ухо Альдин. — А чего же ты тогда в Макхарт нос не казал до тех пор, пока наместник Леонидас богам душу не отдал?

— Мне не нравится этот город, — заявил наставник. — Там вечно воняет водорослями. Так, вы трое, вон отсюда. Покатались в королевском кортеже — и хватит с вас. Наш лагерь вон там, у левого склона. Бегом, бегом!

— У меня ножка болит, — заюлила Фриша, алчно глядя на магистра. — Я бегом не могу.

— Давай я ее прямо сейчас тебе отрежу? — предложил Ворон. — Нет ноги — нет боли. Опять же — верный заработок в будущем. Магесса ты никакая, это всем известно, потому теплое место при дворе даже самого замшелого королевства тебе не светит. Зато когда все кончится, у тебя точно будет иметься возможность получить кусок хлеба. Представляешь, как тебе хорошо милостыньку подавать будут, с одной-то ногой? А если еще и песню жалостливую при этом петь, то вообще! Знаешь такие?

— Чего вы, наставник? — перепугалась Фриша, глядя на грозное лицо Ворона.

— Был задан вопрос, — навис над ней учитель. — Ну? Знаешь жалостливые песни?

— Знаю, — пискнула Фриша и протяжно завыла, уставившись на наставника: — Когда ты умрешь, тебя я не забуду и на твою могилку загляну-у-у.

— Рано меня хоронишь! — гаркнул тот. — Не выдавай желаемое за действительное!

Вконец опешившая Фриша даже на землю плюхнулась задом, вызвав у Альдина смех.

— Да тут нескучно. — К нам подошел Георг Девятый и любезно подал руку девушке. — Вы и впрямь суровый наставник, мастер Шварц. Я думал, что рассказы о вас приукрашены, а теперь понимаю — преуменьшены. При нашей предыдущей встрече вы мне показались образцом стоицизма, ан нет, есть в вас живая жилка. Но стоит ли так наседать на этих молодых людей? Не побоюсь этого слова — героев. И больших умниц.

— Бездельников и неучей, — и не подумал соглашаться с королем Ворон. — Те, что поумнее, сейчас кашу у костра едят, потому что в бою уцелели. А эти трое головы свои подставили. Или какие другие части тела. В чем тут героизм и разумность?

— Ваши ученики, вам их и судить, — выставил ладони перед собой монарх. — Я в подобные тонкости не полезу, уж простите меня, мои юные друзья. Но кое-что для вас сделать могу. Во-первых, к вашему костру мои слуги сейчас доставят бочонок отличного асторгского вина. Фамильная королевская лоза, подобный напиток в лавке не купишь. Вам будет чем отметить встречу с товарищами. Во-вторых, я забираю вашего наставника с собой, так что время у вас есть, используйте его с толком. Магистр, вас я тоже попрошу составить нам компанию.

Через пару минут мы остались одни.