Ученики Ворона

— А мне нравится этот Георг Девятый, — заметила Фриша. — Никогда бы не подумала, что такое скажу, но к нему бы я на службу пошла. Нет в этом позора. Человек, хоть и король.

— Ну да, — согласился с ней я. — Правда, вряд ли после войны мы ему нужны станем. Хороша ложка к обеду.

— Главное, чтобы про вино не забыл, — подытожил практичный Эль Гракх. — Славно было бы новости узнать, но Фальк, как всегда, разорется, ничего из-за него не услышишь. А вино его хоть на десять минут заткнет. И вообще, странно, что здесь хоть кто-то из наших не ошивается. Куда делось их любопытство?

Как видно, выродилось. Прошло то время, когда нам было интересно все, что происходит вокруг. Я бы тоже не пошел на приезд кортежа смотреть. Ну король и король, чего тут такого? Будто мы их до того не видели. Знали бы, что мы едем, — встретили. Но откуда? Вон даже Ворон, и тот удивился нашему появлению.

Но видели бы вы радость на лицах наших друзей, когда мы добрались туда, где был разбит их бивак. Уединенно, к слову, разбит. Холм и его подножие были заполнены людьми, но вокруг того места, где обосновались ребята, словно некую границу очертили, которую никто не рисковал пересекать.

— Эраст! — первым заметил нас Фальк, разлегшийся прямо на траве и даже не удосужившийся подстелить плащ. — Иди ты! Не может быть? Или ты все же окочурился и сейчас твой призрак пришел сказать нам последнее «прости»?

Будь на его месте Рози, или Гарольд, или даже, пес с ним, Магдалена — подобные слова, конечно, являлись бы шуткой. Но это Карл. Он данный бред изрек совершенно серьезно, а потому, вскочив, первым делом начал тыкать мне в живот указательным пальцем. Спасибо, что не кинжалом.

— Не призрак он, — отталкивая его руку, рявкнула Фриша, которая все никак не могла до конца оправиться от нагоняя наставника, а потому только и искала повода на кого-то накричать. — И я не призрак. Что ты меня за грудь хватаешь!

— За что там хватать? — проворчал Карл, отдергивая руки. — Но это точно ты. У иного призрака в том месте добра куда больше, чем у тебя. Я знаю, видел. Эраст!

Наш гигант схватил меня в охапку и поднял в воздух.

— Эраст! — передразнила его совсем уж расстроившаяся Фриша. — Кстати, что-то ты бойко говоришь. Насколько я помню, тебе изрядно щеку раскроило и половину зубов выбило!

— Три всего, — опуская меня на землю, возразил ей Фальк. — Так их и нет. А щёку мне мессир Крету подлечил. Шрам остался, но это не беда, у меня их и до того хватало. Главное — шепелявить перестал. Вот это раздражало жутко.

Тем временем соученики обступили нас со всех сторон, искренне радуясь тому, что мы снова все вместе.

Я же говорю — семья. Как она есть. Ну или какой я всегда ее себе представлял.

— А чего вы особняком-то обитаете? — первым делом спросил я после того, как мы уселись вокруг костра, и обвел рукой пустое пространство вокруг бивака. — Вроде бы мы все братья по оружию.

— Они — братья. — Миралинда указала на соседний от нас костер, над пламенем которого несколько крепких воинов жарили кур. — А мы в этом семействе бастарды. Причем нежеланные, те, которых терпят по необходимости. И я, если честно, где-то даже понимаю, откуда растут ноги у данного отношения к нам.

— Тоже мне откровение! — насмешливо произнес Монброн. — Все понимают. Ризенская долина, пяток приграничных деревень, и, разумеется, Фрашт. Ребята, вы есть хотите?

— Нет, — ответил за всех я. — А что не так-то? Нет, про Фрашт я слышал, но вы же не участвовали в тех событиях?

— С чего ты взял? — подал голос Мартин. — Обязательно участвовали. Не в самой резне, туда нас Ворон не пустил, но в разорении города. Часть брешей в стенах — наша работа. И какое-то количество домов — тоже.

— Зачем было рушить стены, ума не приложу, — заметил Монброн. — Фрашт был захвачен, перешел в собственность короны Асторга. Для чего уничтожать то, что завоевано?

— Подумай, может, и догадаешься, — мрачно посоветовала ему Рози. — Ответ лежит на поверхности.

— А остальные места? — уточнила Фриша, не обращая внимания на диалог наших друзей. — Долина и что-то там еще? С ними что?

— Теперь там или кладбище, или пепелище, — подтвердила Магдалена ее догадку. — Но если их сравнивать с Фраштом, то там, считай, ничего и не случилось. Фрашт — это такой ужас! Я после ночи две не спала. Толпы мертвецов, их вонь, рев, вопли людей за стенами… Их же заживо ели. Брр!

— Если подытожить, то непосредственно наша война проиграна полностью, — язвительно бросила Рози, уже устроившаяся рядом со мной. — Кто бы ни одержал победу, нам места в этом мире отныне не будет.

— Почему? — спокойно уточнил Эль Гракх.

— Потому что жажда мести победила разум, — объяснила ему де Фюрьи. — Ничего глупее, чем то, что случилось, придумать невозможно. Теперь мы, маги, на самом деле злодеи и убийцы. Все, что раньше врал про нас орден, стало истинной правдой. Я бы на их месте вообще больше ничего не выдумывала, а просто ждала нашего следующего шага. И все.

— И нудит, и нудит, — пожаловался нам Фальк. — Без остановки, как комар. Всем недовольна. Тьфу!