Ученики Ворона

— Я очень хочу надеяться, что все именно так и будет, — обвела нас, примолкших, своим единственным глазом Белая Ведьма. — Не то чтобы я за вас поручилась, но моя репутация отчасти послужила вам защитой и рекомендацией. Все же мы соученики, вот эльфы и рассудили, что вы чего-то да стоите. А я своей репутацией дорожу, советую всем об этом помнить. Ну или хотя бы задуматься. Все, собирайтесь в путь.

Она развернулась на каблуках и направилась к дому, на крыльцо которого снова вышел Аэль.

— Не скажу, что мне очень по душе это ее раздутое самомнение, но с ним приходится считаться, — не обращаясь ни к кому конкретному, произнес дель Корд. — Пара моих приятелей, неплохих, в общем-то, магов, с чего-то решили, что эта девочка шутит с ними шутки, изображая строгую командиршу. Это еще в самом начале было, когда мы только-только прорвались сюда с территории Империи. Замечу — Ведьма сначала попробовала до них достучаться, но те, как видно, приняли добрую волю за слабость и от нелепых шуток перешли к хватанию ее за разные выпуклости.

— И? — поторопила его Рози. — Можно же обойтись вот без этих балаганных пауз?

— Голову одного так и не нашли, — выполнил ее пожелание маг. — От его тела вообще мало чего осталось. Второй сохранился чуть лучше, но я не берусь даже судить о том, что ему довелось пережить до той минуты, когда дух покинул тело. К чему рассказал все это? Ведьма не самый скверный лидер, поверьте. Она никогда не убивает соратников просто так, для удовольствия, и это в наше скверное время уже достойно уважения. Но с ней не стоит шутить или спорить, это не приведет ни к чему хорошему. Высказать толковую мысль — можно, здоровые сомнения по тому или иному поводу — тоже. Но не более того. Она не такая как мы, она скорее эльф, хоть и рождена человеком. Просто поймите это, и все станет значительно проще.

— Ну да, ну да. — Рози усмехнулась, глядя на то, как рука Аманды демонстративно нырнула в штаны Аэля в то время, когда она что-то нашептывала ему на ухо. — Как не понять?

— А мне все равно, кто с кем спит, — пожал плечами Мартин. — Хочет она с эльфом кувыркаться — пусть ее, нам-то какая разница? В конце концов, она на самом деле нам немного, но помогла, уже за это спасибо. А дальше будет видно, как и что. Пошли лучше к лошадям, похоже, что мы скоро в путь отправимся.

— Не думаю, — усмехнулась Рози, неотрывно смотрящая на обнимающуюся парочку.

— Ручаюсь, — хохотнул Мартин. — Поверь моему опыту, это всего лишь прощальное рукопожатие.

От хохота Жакоба и Карла, которые, похоже, так и не уяснили, о чем нас всех предупредил дель Корд, с крыш вспорхнуло несколько ворон, и они, галдя, заметались над деревней.

— Мастер Люций, не подскажете еще… — обратился я к магу, когда все разошлись в стороны.

— Давай на «ты», — попросил меня тот. — В самом деле — сколько можно? Вы теперь одни из нас, так что к чему это расшаркивание? Что ты хотел узнать?

— «Октарэн» — это как переводится с эльфийского?

— Если упрощенно — то «неистовая», — охотно ответил дель Корд. — Но это очень упрощенно, в их языке одно и то же слово может иметь много оттенков, в зависимости от ситуации, к которой применяется. Поди знай, что имел в виду Аэль, когда дал подобное прозвище твоей соученице? Может, речь шла о том, какова она в битве, может, о том, какова в постели. Но не советую выяснять это у него, подобное любопытство может выйти боком. И еще. Если ты в прежние времена имел на нее виды — забудь. Кроме смерти, тебе ничего не перепадет.

— А? — Я даже закашлялся. — И в мыслях нет! Просто интересно.

— Вот и правильно, — одобрил мои слова Люций, поглядывая на крыльцо. — Однако твой приятель все верно предсказал, дело к отъезду идет. Сразу видно, что он знает толк в женщинах. Только ты ему все же посоветуй лишнего не болтать, коли язык дорог. Пойду на конюшню, Ведьма никогда никого не ждет, нет у нее такой привычки.

— Это да, — согласился с ним я. — Она и раньше подобными слабостями не отличалась. Скажи, а мы вообще куда отправляемся-то? Далеко ехать?

— Не то чтобы, — почесал бок дель Корд. — Засветло не доберемся, ясное дело, но поспать нынче еще успеем, если никаких сюрпризов не произойдет.

Лошадь у Белой Ведьмы оказалась под стать новому облику ее хозяйки. Черная как смоль, с бешеным взглядом и зубами такими, что у меня сразу появились сомнения в травоядности данного животного.

— Эльфийская порода, — подсказал мне Эль Гракх, запрыгивая в седло. — Особенная. Я таких в Панте видел, наш повелитель был большой любитель лошадей и золота на них не жалел. Вот такую тоже ему привозили. Так она в первую же ночь убила конюха копытом, вырвалась из стойла и покалечила несколько жеребцов, которые подумали, что та таким образом страсть проявляет.

— И чем дело кончилось? — заинтересовалась Фриша.

— Забили ее, а после зажарили и съели, — поведал пантариец. — Очень повелитель на нее зол был, просто убить эту тварь ему показалось недостаточным. Конюх-то ладно, одним больше, одним меньше, но вот жеребцов она непростых покалечила, будущих родоначальников породы. Так что совет — держитесь подальше.