Ученица

– Дал, – свирепо процедил Астард, – разговаривать со мной, когда я проверяю работу лазаретов и добровольных помощников. Но, во-первых, разговор должен быть по делу, а не бессмысленной болтовней, а во-вторых, никто не давал им права бегать за мной по залам дворца как стае гончих за дичью. Сначала я не обращал внимания на такое грубое нарушение всех правил, да и некогда мне было с ними беседовать. Потом надеялся, что у благородных донн проснется девичья гордость и воспитанность, ну или хотя бы элементарная совесть. Однако, как выяснилось, зря надеялся, эти донны из той же породы, что и кузина… не один год испытывавшая мою доброту. Но больше подобного отношения я ни от кого терпеть не намерен… запомните это накрепко.

– А его величество… – отец нахальной донны никак не мог поверить, что рушатся такие великолепные планы.

– Его величество мне отец, – рявкнул взбешенный принц, – а не рабовладелец. И он никогда не станет отменять мои распоряжения.

Резко отвернулся и решительно направился к столу, за которым обычно устраивалась королевская семья, если кто-то из них желал позавтракать с придворными. Но сегодня места их величеств пустовали, и принц уверенно двигался вперед, молча кивая в ответ на робкие приветствия гостей. Лишь у столика свах на миг приостановился.

– Доброе утро, уважаемые донны. Приятного аппетита! – а добравшись до своего стола повелительно приказал подскочившему лакею, – Начальника стражи сюда, немедленно.

– Ого, – тихонько выдохнула ошеломленная Хлоя, вопросительно глянув на коллегу.

– Святой мужчина, – подняла та к небу кроткий взор, пользуясь тенью стоявшего рядом растения, не позволяющего никому рассмотреть выражение ее лица, – я бы разогнала их намного раньше. Но нам пора, маги ковена пригласили на беседу.

Эми согласно кивнула, она тоже предпочитала покончить с делами поскорее. Сначала у нее мелькнула идея позвать подруг смотреть новый дом, но подумав, магиня от нее отказалась. А вдруг дом окажется настолько хуже ведущей к воде лестницы, что она не сумеет скрыть разочарования? Дейн ее конечно простит, но сочувствующие взгляды друзей его непременно заденут. Нет уж, лучше не рисковать. Покажет им дом чуть позже.

Беседовать с магистрами неожиданно оказалось очень легко и интересно, они говорили вещи, о которых уже задумывалась сама Миэль, отвечали на тревожащие ее вопросы и обещали помочь со всеми трудностями. Даже с работой в представительстве, где, как выяснилось, достаточно посадить толкового секретаря и потом приходить лишь на заседания суда и в приемные часы.

– Они очень милые люди, – сидя в коляске вздыхала Эми, – мне очень жаль, что я не была знакома с ними раньше.

– Почему это не была? – лукаво улыбнулся Лебруз, – с одним из магистров ты знакома с первого дня, как появилась в столице. А сейчас посмотри налево, вот на этот внушительный серый особняк. Тут прежде был банк Чемино. Теперь всех клиентов по их желанию передали банку ковена и королевскому казначейству, а здесь будет представительство высших рас.

– А наш дом? – поинтересовалась Эми, настороженно оглядывая место, где ее ждало непростое и нелегкое дело, вершить чужие судьбы.

– Не знаю, как, но ты угадала главную задумку моего сюрприза, – довольно засмеялся Дейн, – наш дом на соседней улице.

Коляска свернула, проехала переулком, потом за угол и остановилась у ажурных кованых ворот, крашеных под бронзу. И тотчас из двухэтажной башенки привратника выскочил один из оборотней и с широкой улыбкой распахнул перед ними створки.

– И давно вы здесь? – спросила его Эми, начиная подозревать, почему ночевала во дворце.

– Позавчера заехали, – честно сообщил он, – нужно было устроить для нас наблюдательные посты.

– А если мне не понравится? – осведомилась с огорченным вздохом Миэль, глядя на медленно проплывавшие мимо кусты и деревья подъездной аллеи.

– Немедленно поедем смотреть второй дом. Потом третий, – спокойно отозвался Лебруз. – там тоже уже дежурят твои собратья.

– Прости… – Эми мгновенно почувствовала себя капризной дурочкой.

О ней заботятся, стараются угодить, а она еще и обиды себе придумывает.

– За что, любимая? – маг притянул жену ближе, повернул к себе лицом, и крепко обнял не давая отстраниться, – это законное желание любого человека, убедиться, что новый дом не хуже прежнего. И волнение твое понятно… ведь в этом доме будем жить не только мы. Туда переедут твои домочадцы, будут приходить друзья… конечно хочется гордиться заработанным жильем, а не прятать от гостей невольную досаду. А теперь смотри… все дома начинаются с крыльца.

Эми осторожно повернула голову и робко глянула на дом, больше всего не желая выдать своих чувств, если он не понравится ей с первого взгляда. Случались у нее иногда вспышки необъяснимого неприятия каких-то вещей.

И тут же облегченно перевела дыхание, дом был именно таким, каким виделся ей в мечтах. Основательный, но не слишком солидный, нарядный, но без аляповатых излишеств, просторный, но не чрезмерно.