Ученица

– Вы догадливая, донна Эмиэлия … впрочем, иначе вам не удалось бы стать героиней, – Лаирна явно имела обыкновение откровенно говорить все, что думала, – да, она попыталась влезть в мой дом. И это ей удалось…пока шло следствие и до похорон мужа. А после я ее выкинула и уволила тех слуг, которые осмелились за нее вступиться.

– Знаете, Лаирна, – задумчиво произнесла Кора, – мне кажется, нам лучше поговорить без свидетелей. Сейчас мы уйдем, а через пять минут к вам подойдет один из охранников и проводит в гостиную.

С этими словами сваха решительно поднялась и Эми последовала ее примеру.

– Ты уверена, что она придет? – устроившись в кресле, осторожно осведомилась магиня, с тревогой поглядывая в темное окно.

Скоро должен был появиться Дейн, а ей так хотелось помочь этой отчаянно честной и гордой девушке с затаенной болью во взгляде.

– Мы нужны ей, – успокоила Кора, – но во всех случаях теперь я ее не оставлю. Мне очень жаль, что три года назад я не проследила за той донной, что привела ко мне нескладного подростка и попыталась уговорить продать подороже. В тот раз мне показалось, что я вполне доходчиво пояснила ей неэтичность и недопустимость такого торга, но как ни обидно, жажда наживы оказалась в ней сильнее материнской любви.

Лаирна пришла. Спокойно прикрыла поплотнее дверь, осмотрелась и села в предназначенное ей кресло.

– Я понимаю, что времени у меня мало… поэтому сразу скажу, я готова платить любую цену за вашу помощь.

– Сегодня времени у нас действительно уже нет, – не согласилась Кора, – а вопрос у вас серьезный, поэтому я найду способ встретиться. И сразу предупреждаю, денег не возьму. Вообще ничего не возьму, это была моя ошибка… и исправлять ее моя обязанность.

– Нет… – не согласилась вдова, – теперь я так не считаю. Хотя сначала тоже искала виноватых, не понимая, что судьба подарила мне такую свободу, какой не дал бы ни побег, ни уход в монастырь. И платить за эту свободу пришлось очень малым. Только отчаянным страхом… да омерзением от свадебного поцелуя. Добраться до меня он не успел. И хотя многие считали, будто это я его как-то убила, на самом деле ничем навредить я не могла. Хотя и имею небольшие способности… но их никогда бы не хватило, магистры проверяли. Он просто перебрал на радостях вина и споткнулся о порог. Я в тот момент пряталась за кроватью… и слышала только звук падения. Разумеется, поднимать его у меня не было ни желания, ни сил, а тем более – смелости … поэтому я ждала, пока он встанет сам. А он посопел и притих. Мне казалось – заснул. И конечно я была очень этому рада… поэтому тайком спряталась в гардеробной и тоже легла спать… на диванчике. А утром проснулась от криков и топота прислуги… решившей, будто я сбежала.

– Ну и отлично, что все так вышло, – твердо постановила Кора, – а чего вам хочется теперь?

– Найти мужчину… которому буду интересна я, а не мои деньги… – хмуро глянула на собеседниц Лаирна. – Если, конечно, такие еще остались.

– Конечно остались, не сомневайтесь. И мы непременно найдем для вас самого лучшего, – пообещала сваха, – но кроме этого качества вас интересуют еще какие-то детали?

– Сначала хотя бы одно… – вздохнула вдова, – за последний год со мной знакомилось много мужчин… и среди них были всякие. Молодые и постарше, красивые и страшненькие… но всех волновало, сколько у меня денег и могу ли я пользоваться ими свободно.

– Понятно, – с сочувствием кивнула сваха, – у нас есть картотека, я завтра подберу варианты и начну вас знакомить. Под личиной, разумеется, правило про обоюдную симпатию в нашем агентстве непреложно.

– Я согласна. Но есть одна трудность… – Лаирна замялась, – меня упорно пытается добиться человек, которому я не верю. И его люди, как мне кажется, за мной следят.

– Стерегут, – пояснила сваха удивленной Эми, – как добычу. Очень распространенный способ добиться своего, и очень подлый. Но мы их переиграем. Где вы сегодня ночуете, донна Лаирна? Во дворце или едете домой? Если желаете остаться здесь – мы похлопочем о покоях для вас. Рядом с нашими скоро освободится комната. А чужие в ту часть дворца не ходят…

Ее речь прервал шум за дверью, потом створка распахнулась и в гостиную ввалился растрепанный принц. Совершенно неузнаваемый в скромном костюме и темном парике.

– Простите… донны… – процедил он с досадой, обнаружив в комнате кроме свах одну из гостий, – мне посоветовали сюда заглянуть… но если помешал…

– Входите, дон «Тардо», – мгновенно нашлась Кора, – вы нам не помешаете. Но сначала поясните… что там произошло?

– Какие-то… – он задумался, не зная, как назвать наглецов, осмелившихся хозяйничать во дворце, – странные люди попытались напасть на вашу охрану.

– Надеюсь они не пострадали? – встревожилась Эми, – оборотни, разумеется?

– Вы их плоховато знаете… – насмешливо усмехнулся принц, прошел к столу и присел на край дивана, – угостите холодным взваром?

– Устали от танцев? – лукаво улыбнулась Кора, наливая ему напиток, и изумилась, услыхав полный желчи ответ.