Ученица

Потом из дома вытащили рыдающую надзирательницу и угрюмо помалкивавшего Филога. Впрочем, молчал он недолго, получив по лицу пару резких ударов плеткой, демонстративно сплюнул кровь и кивнул в сторону часовни. Некоторое время приехавшие совещались, потом спешившись, потянулись к башне, беря ее в широкое кольцо.

Эми не сомневалась, что они прекрасно видят ее защитный купол, раз его даже квартероны сразу заметили, и сидела спокойно. Точнее это ее тело сидело, а сознание стояло на крыше и изучало волков, медведей и тигров постепенно сужавших беспощадный круг. И злорадно помнило о том, что у нее пока поднят только один слой защиты, а можно поднять еще три.

Кто-то для пробы швырнул в купол молнию, другой отважился на огненный шар. Щит все это поглотил, по закону более сильного магического поля, и это весьма не понравилось оборотням. Самые старшие уединились в сторонке, объединили щиты и несколько минут советовались. Но очень скоро вылезли, скомандовали спутникам снять коконы и встать полукругом.

Эми никак не могла понять, что они собираются делать, упорно и молча глядя на каменные стены, и просто наблюдала, ожидая результата.

Минуту, вторую… голова неожиданно начала кружиться и девушка широко зевнула. Как она устала… день такой длинный и тяжелый…

– Эми не спи! – раздался где-то далеко встревоженный голос Геста и в кучку чистокровных оборотней ударил жаркий сгусток, плюющийся злыми искрами.

– Я и не сплю, – возмутилась она и вдруг с ужасом поняла, что на самом деле почти заснула.

Заглянула в часовню и обнаружила что все ее подопечные крепко спят, в тех позах, в каких застигло их внушение оборотней. Эми яростно зашипела и пытаясь припомнить, защищает ли хоть один щит от ментального внушения, поспешно подняла все последние слои защиты.

А когда закончила и снова взглянула на тонущий в вечерних сумерках парк, обнаружила что там идет яростная схватка. Однако побеждали вовсе не ее защитники, тоже ушедшие в коконы. Против них было все, и малочисленность и сила чистокровных оборотней и их несомненный опыт. Чистокровные действовали слаженно и умело, окружая и ловя квартеронов одного за другим. А потом, потрепанных, связанных магическими путами, небрежно сваливали кучкой и от взгляда на нее в сердце Миэль ворочался острый нож. Однако помочь защитникам она ничем не могла, оставалось лишь стискивать от боли кулаки, глядя на помятых, упорно молчавших волчат и медвежат.

– Не могу пока даже представить, – громко заявил руководивший этим избиением крупный черный медведь, – чем подкупила или очаровала вас эта недоученная сваха, но готов дать возможность убедиться в своих заблуждениях. На своей шкуре, разумеется… – он мерзко оскалился и добавил, – и не обещаю, что это будет приятно.

А его спутники тем временем подогнали к часовне пару телег, нагруженных соломой и дровами и начали раскладывать все это у стен башни. Эми наблюдала за ними с тревогой, догадываясь для чего могут понадобиться дрова. Чистокровные собирались устроить костер… далеко не новый и не редкий прием осадного искусства. Странно только разводить его возле толстых каменных стен часовни… вряд ли им повредит такое соседство. А ее щиты от огня защищают в полной мере, никто из спящих беглянок даже дыма не почувствует. И все же было что-то зловещее в действиях оборотней, швырявших огненные шары в кучи соломы и с ухмылками ожидавших, пока огонь загудит угрожающе, набирая полную силу.

– Эй, Эмиэлия! – зычно рыкнул черный медведь, – взгляни на этих щенков… если можешь. Они дрались за тебя не жалея жизни. А теперь их жизнь в твоих руках. И помни, мы не звери и поможем их спасти… если ты добровольно снимешь купол и откроешь дверь.

Эми еще пыталась решить, надо ему отвечать или лучше подождать, а оборотни уже начали действовать. Хватали сжавшихся в предчувствии квартеронов и небрежно, словно это были обычные поленья, швыряли в самые жаркие языки пламени.

У Миэль от неожиданности и ужаса на несколько секунд даже дыхание перехватило, а потом ее затопило беспросветное отчаяние. Разумеется, позволить своим приверженцам погибнуть в огне она не могла, но и отдавать девушек тоже не хотела. И потому суматошно искала выход, понимая, что времени на долгие размышления у нее нет. Коконы квартеронов, и без того ослабленные дракой продержатся от силы минуту… думать о том, что произойдет потом, было жутко и больно.

Вот если бы она могла выйти… о том, что ее собственный кокон был прочнее чем у оборотней, позаботились драконы и Дейн не забывал повторять об этом юной невесте на каждом занятии.

Мысль, внезапно, словно молния, пришедшая Эми в голову, казалась дикой и бессмысленной, и вначале магиня даже фыркнула сердито. Ей нужно срочно решать, как спасти уже задыхающихся в дыму оборотней, а она выдумывает всякую ересь. Но в следующий миг она вдруг сообразила, что невольно пошла по неверному пути, с непривычки забыв о том, что поднятые над часовней щиты и есть ее кокон. А в следующий момент магиня уже выпускала на волю личину выбранного ею существа, даже не задумываясь о том, какого размера та окажется.