Ученица

Конечно, зеленели на горизонте редкие рощи и травы гоблинских угодий, но туда уходили, точнее, почти уползали лишь самые отчаявшиеся или обезумевшие. И никто не возвратился назад, по крайней мере Латис таких не видел. И потому лучший столяр Еловых Пущ старался выбросить из головы упорные мысли о жирных лягушках, стаями сидящих на сочно-зелёных кочках, о нежных рыбках, которых можно есть и сырыми и без соли. И о сладких корнях рогоза, уже вымахавшего в человеческий рост. Он пошлепал пересохшим ртом и прибавил шагу, после того, как напьешься, нужно еще суметь пробиться назад. Хотя некоторые так и остаются лежать на камнях, не в силах сразу добраться до своих лежанок. И лишь через несколько часов начинают бродить между снова дремлющими соратниками, безнадежно выкрикивая имена недавних соседей.

Неожиданно громкий и жизнерадостный крик заставил Латиса оглянуться и прислушаться.

– Старейшины прислали нам амулеты, – звонко кричал рядом с проклятой стеной молодой оборотень в коконе волка, – Сейчас мы откроем в стене проходы и вы сможете попасть в защитные галереи людей. Их тут сейчас нет, они ждут, пока вы все обессилите от голода. Зато там есть запас еды и воды, и можно выйти почти у города. Первыми пойдем мы, за нами самые сильные. Не спешите, заходите по одному, чтобы не создать свалку. Хлеба и мяса хватит на всех. Вперед, братья!

Он махнул рукой и направил на стену магический жезл. Латис ехидно ухмыльнулся, немало тут уже было всяких магов и старших оборотней с особыми амулетами. Однако стена как стояла, подпирая небо, так и стоит. Если бы были силы, да не стягивала сухость потрескавшийся, припухший язык, он бы уже не сдержался, крикнул самоуверенному парню что-нибудь едкое. Но теперь лишь отвернулся, и сделал медленный шаг к реке.

Сухой и болезненный, как шорох осенних листьев вздох сотен глоток остановил столяра, заставил повернуть голову и неверяще нахмуриться. На защитной стене темнело овальное отверстие, мало похожее на обычную дверь, но ведущее туда, где по словам парня была еда. И в это отверстие уже торопливо протискивался один из тех, кто, презрев вероятность нападения людей устроил свою лежанку под самой стеной. Там хотя бы не дуло, и была меньше опасность оказаться затоптанными.

Только не сейчас. Волк, поразительно отчётливый, словно у него резерв был полнехонек, неспешно шел вдоль стены и размеренно, как жрец, махал своим жезлом. А через миг стена в этих местах начинала темнеть, превращаясь в уже знакомые овалы. Спящих под стеной волк будил резкими окликами, иногда легонько пинал, иногда шипел что-то угрожающее. И они покорно и торопливо поднимались и оглянувшись на замерших пока собратьев, очень быстро понимали, что жизнь оставила им только один путь. Туда, в полумрак неизвестно куда ведущего прохода, потому что идти наперекор уже двинувшейся вперед толпе – это самоубийство.

Латис покосился вправо, влево, и обнаружил что и там, насколько хватает взгляда, идут вдоль стены парни в свежих коконах, через каждый шаг открывая все новые двери. И столяр не выдержал, повернул назад и собрав все силы, ринулся к ближайшей дыре. Но лишь добравшись до нее, сообразил, что сделал неверный выбор, у входа уже образовался затор. Старый оборотень, спавший до этого тут же, почти тащил на себе бледного парнишку с ввалившимися от голода глазами и горячечным румянцем на впалых щеках. Они предсказуемо застряли и никак не могли вдвоем протиснуться внутрь.

Латис дернулся вправо, влево к соседним дырам, но там уже стояли плотные очереди, посверкивая непримиримыми, звериными взглядами. А сзади подходила толпа подоспевших собратьев, из тех, кто не успел еще уйти на реку. Спина у столяра мгновенно взмокла, едва он представил, что тут будет через пару минут. Старика с парнишкой просто отшвырнут в сторону, чтобы пройти по ним к вожделенной жратве, и его, Латиса, вместе с ними. Первым войдет тот, кто будет сильнее их.

– Помогите! – сорвался с обветренных губ столяра безысходный и обреченный хриплый крик.

Не иначе в голове что-то повредилось, не было тут никого, к кому стоило бы взывать так отчаянно.

– Пропусти! – строгий голос волка, открывшего двери, раздался рядом внезапно, словно он перенесся по воздуху. – Не забывайте! Входить не спеша! Если вам жить еще хочется. Дед, давай мне твоего парня, иди за мной.

Волк ловко перехватил почти потерявшего сознание парнишку, и протиснув впереди себя в дыру, шагнул за ним. Старик с неожиданной прытью ринулся туда же, Латис почти прыгнул следом, слыша за спиной тяжелое дыхание добравшегося до двери оборотня. Некоторое время они так и бежали, опасаясь остановиться, то сворачивая, то взбираясь на низкие ступени, потом волк вдруг предупредил:

– Не пропустите хлеб.