Ученица

– Я постараюсь, – серьезно пообещала Эми, – только ты расскажи сначала… подробнее, что тебя сегодня задело за живое?

Гест понятливо кивнул и начал рассказывать про еле передвигавшегося старика, который никак не хотел есть свою порцию хлеба и репы, пока не увидит живого сына, про здоровенного медведя, сбившего с ног несколько стоявших впереди оборотней и лезшего через них в лабиринт, и даже про собственного отца.

Эми смотрела в никуда, как наяву представляя грязных и вонючих мужчин, с озверевшими мордами рвущих друг у друга куски каких-то корней, и тонкокостного мальчишку, едва не сложившего голову непонятно за чьи интриги. И в ее душе закипал круто замешанный на боли и сочувствии праведный гнев на всех тех, кому всегда мало золота, сокровищ и дворцов.

– Где они? – казалось тихо спросила смеска, но ее вопрос прозвучал с неожиданной силой, рванув шторы и распахнув окна и двери.

– Я отнесу, – вмиг подхватил ее драконий правитель, не забыв на всякий случай прихватить магистров и Геста, – тюрьма получилась не очень большая. Мы составили камеры в шесть этажей, по два шага в высоту. Им ведь там не гулять. Получился кубик триста двадцать шагов в длину и столько же в ширину. Он из воздушных потоков… и в любой миг может стать прозрачным. Но можно и расставить камеры в два этажа или даже в один, если тебе так удобнее.

– Если бы я вдруг повис в воздухе на высоте десяти шагов, – резонно проворчал Гест, – вряд ли мне хватило бы смелости не заорать. А если они заорут все разом… услышать Великую мать будет просто невозможно.

– Лучше в один слой, – выбрала Эми, – если не очень сложно.

– Ничего, мы же их все равно потом отпустим, – успокоил ее дракон.

Сверху поле, сплошь заставленное оставшимися без потолка камерами, выглядело жутко. До сих пор Эми никогда не приходилось видеть в одном месте такую немыслимую прорву людей, причем грязных, оборванных, нечесаных, небритых…

Редко кто из оборотней сохранил кокон зверя, остальные сняли, понимая бесполезность траты энергии. Но все поголовно выжидающе, с тревогой и смутной надеждой смотрели по сторонам, пытаясь угадать, чем грозит им внезапное лишение крыши.

– Выше? Ниже? – тихо осведомился Жаррд, устроившийся в невидимой части сферы.

Для Эми он создал открытый балкончик, похожий снизу на легкое облачко, и теперь терпеливо ждал, пока девушка привыкнет к тяжелому зрелищу и наберется сил.

– Я сделаю кокон побольше, – подумав, решила магиня, – и опустись немного пониже. Не хочу выглядеть птичкой в небе.

– Не волнуйся, Великая мать, – благоговейно шепнул Гест, – все будет хорошо. Они и сами уже почти все уразумели… из упрямства и гордыни не желают это признавать.

Эми только кивнула, и тотчас забыла про него, рассматривая оборотней, заметивших сидящую на облаке рысь.

– Это еще что такое? – Дерзко и зло выкрикнул кто-то из них, – снова глупая сказочка про Великую мать?

– Ну вы же любите лживые сказки? – гнев вспыхнул в душе Миэль мгновенно, как облитая маслом солома, и ее усиленный даром голос тотчас стегнул плечи оборотней презрением и насмешкой, – иначе сто раз подумали бы, прежде чем бежать воевать без припасов и одеял, котелков и соли. И никогда не ступили бы в чужие пределы, не просчитав выгоды от этой компании, не убедившись в обоснованности планов. Где ваши командиры, где обозы с провиантом и фуражиры, полевые кухни и шатры лекарей, где разведчики и дозорные? Вы в самом деле считаете себя армией? Да вы стадо баранов, отправленное на убой, и до сих пор этого не осознавшее. Вы даже не сообразили, что никто не собирался вас спасать и помогать вам, кроме ковена магов и соседних старших рас. Если бы они сегодня не загнали вас в эти камеры, не напоили и не накормили, завтра или послезавтра вы начали бы жрать тех, кто слабее, оправдывая себя тем, что им все равно не выжить. И так бы и жрали… пока не остались вдвоем.

Она смолкла, ожидая выкриков или возражений и коря себя за то, что сорвалась и начала разговор так резко, с выговора. Наверное, отразились волнения последних дней, когда от боли за Дейна кровоточило сердце и не шли на ум никакие утешения.

Однако оборотни молчали, и Эми пришлось продолжить разговор. Но теперь в ее голосе звучали неизбывная жалость матери к детям, обманувшимся в лучших намерениях, и безмерная надежда на лучшее, хотя слова по-прежнему били по самому больному.