Ученица

– За что? – ее спокойствие начинало раздражать пса.

– За неповиновение указу Великого отца.

– С какой стати полугоблин Чемино вдруг стал отцом оборотней? – С усмешкой изумилась она, – и когда только успел?

– Ах ты дрянь, – грязно выругался он, выхватывая приготовленный жезл.

Не самый мощный, из тех, какими легко усыпить или обездвижить чуть ли не полсотни народа, и уж конечно не боевой, способный всего за пять минут поджечь любой дом. В этом спрятаны лишь раскаленные искры, вмиг прожигавшие насквозь любую одежду и достававшие до тела даже через броню.

Девушка смотрела так нахально и презрительно, что рука пса сама нажала на камень, выпускающий рой.

В ярком свете солнца полет искр был почти незаметен, но пес знал, куда глядеть. На злых селянок, уставившихся на него и женихов с неприкрытым презрением и ненавистью. Ну ничего, очень скоро они поймут, как глупо спорить с теми, кто сильнее. Вот сейчас, дернутся от первых уколов женские руки, взовьются к небу визг и крики боли, покатятся по щекам горькие слезы…

Селянки стояли напротив, все так же недружелюбно рассматривая пса, а на губах наглой девчонки скользила едкая усмешка. Неужели жезл иссяк? Пес нажал камень несколько раз, потом, проверяя свою догадку, направил оружие на ближние придорожные кусты и изумленно проследил взглядом за блеснувшими в тени жаркими искрами. Тьма подери, что происходит?

Заросли бузины, просто обязанные от этого удара стать дырявыми, словно решето и вспыхнуть одним большим костром, продолжали томно клониться к земле под тяжестью ничем не потревоженных ягод, а летавшие между ними насекомые вились беззаботно, как прежде. Пес зло и резко нажал камень еще и еще, недоумевая, что могло случиться с жезлом, если он по-прежнему сияет силой, как полностью заряженный.

Ответ пришел неожиданно и оказался совершенно непредсказуемым для верного стража Чемино Амбруэя.

Вернее, прилетел, отразившись от обычных с виду кустов как от магического зеркала, и впился безумными осами в предусмотрительно поднятые щиты. Не особо сложные, для того, чтоб захватить очередную «порцию» «невест» сильнее просто не требовались. Потому и сгорали они быстро, словно берестяные, заставляя все быстрее шевелить пальцами, добавляя все новые слои защиты. Пес вовсе не жаждал испробовать на своей шкуре наказание, заготовленное для непокорных оборотниц.

А вот кому-то из подошедших ближе нетерпеливых женихов гостинчик достался, судя по воплям и топоту отступающих животных. Впрочем, далеко отойти им не удалось, обоз, везущий собранных в предыдущих селах и хуторах женщин, исподволь догнал авангард и намертво запер пути отхода.

Несколько мощных щитов, засиявших перед взором мага отсветом энергии, перекрыли искрам все доступы, и придали псу уверенности. А заодно и злости, смешанной с яростным желанием отомстить. Второй жезл, с ледяными иглами, той же категории, что и искры, только еще безжалостнее, пес вынимал из чехла с жестокой, полной предвкушения ухмылкой. Превратившейся в звериный оскал, когда он рассмотрел откровенно жалостливый взгляд миловидной, моложавой селянки, стоящей за правым плечом дерзкой девчонки.

– Ничего-то он не понял, – негромко вздохнула она.

– Ну так пусть пеняет на себя, – пожала плечами юная нахалка, – каждый взрослый человек должен помнить, что за все свои поступки ему однажды придется отвечать.

– Ну вот и посмотрим, как ты сейчас запоешь, – зло огрызнулся пес и ни грана не сомневаясь, нажал на очередной камень.

В этот раз он отлично видел, как летит, распускаясь в воздухе, сноп хрустальных, острых и крепких, словно стальных, игл. И только теперь осознал, куда делись первые залпы. Просто впитались в накрывший селянок мощный и невидимый купол. Маг разочарованно зашипел, от злости безостановочно нажимая запускавший залпы камень, но ничего не изменилось. Невероятная защита не сопротивлялась и не трещала, просто поглощала чужую, защищенную от подобного фокуса магию, наращивая плотность собственного купола.

От ярости пес выхватил очередной жезл, на этот раз огненный, даже не вспомнив, что когда-то уже слышал про такие щиты. И про единственную расу, умевшую их создавать.

– Придется наказывать, – Эми махнула кустам, в которых прятался под невидимостью Рард и тотчас забыла про жесткого пособника Чемино.

Ей уже было ясно, что помощников прохвост подбирал очень тщательно, из тех нелюдей, кого не расстроит ничье горе и не разжалобят ничьи слезы. И если прежде у него было два пути, перевоспитание у русалок и королевский приговор, то теперь на морскую расу надеяться не приходилось.

Дракон правильно понял ее жест, и с огромным удовольствием усыпив мага, содрал с него все амулеты и засунул безжизненное тело в особый грузовой пенал. Королевские судьи, вместе с представителями высших рас уже начали свою нелегкую работу, и готовы получить очередного преступника.