Ученица

– Мерзавец… – едва сдерживал рык драконий правитель, – каким-то образом умудрился докопаться до драконьих тайн. Но тебе я поясню… туда, где нам самим пройти трудно или не хватает времени, мы посылаем таких големов. Суть у них та же, что и у сферы, но они могут выполнять простые задания. Поймать и принести Чемино, например. Однако отличить его от той же Эми голем не сумеет. Он вообще не имеет глаз, ощущает магический резерв. А у десятка зеленых оборотней резерв скорее всего равен запасу энергии Чемино… но это всегда можно уравнять амулетами. И если одного Чемино голем притащил бы на спине без потерь, то связку мальчишек будет тянуть по тоннелям, шахтам и осыпям волоком. Но горевать пока погоди. Ты же знаешь, сколько на ней маяков и артефактов? Стоит только Эми выйти из потайного прохода, как мы все ее почувствуем. И вредить ей он не собирался… лжи я не почуял. Да и глупо это было бы, а Чемино любит во всем находить выгоду.

* * *

Юный оборотень растерявший по пути остатки чужой личины, бросил магиню на пороге просторного зала и опрометью ринулся вслед за улепетывающими куда-то собратьями. А ее захватило чужой магической сетью и стремительно потащило в узкий боковой вход, с шорохом задвинувшийся у нее за спиной. В следующий момент сеть, впитавшаяся наконец в щиты, лопнула, и Эми осталась стоять у каменной плиты.

– Дура! – рявкнул обнаруживший это маг, судя по внешности и одежде служивший Чемино псом, – беги, сейчас задавит!

И поверив не столько его словам, сколько звучавшему в голосе ужасу, Миэль побежала. Да не просто ногами, а вспомнив разом все уроки Рарда создала крохотную сферу и помчалась как вихрь. Ощутив ее за спиной ускорился и маг, и секунд десять они неслись почти рядом, пока Эми не начала его обходить. В этот момент и громыхнуло за спиной, загрохотало снесшими потайную дверку камнями, хлестнуло порывом ветра, несшего пыль и каменную крошку.

Ни Эми, ни псу этот порыв ничем не повредил, но еще некоторое время они дружно убегали от пыли, пока не оказались перед ведущей вниз лестницей.

– Туда, – коротко кивнул в сторону ступеней маг.

– А может… – ты туда, а я – назад? – остановившись, задумалась магиня.

– Дура, – с чувством припечатал пес, – неужели ты думаешь, что это были последние заложники, которых тебе нужно спасти? И не надейся. Гоблин еще два дня назад отправил вперед целую толпу… и никто из нас не знает, где и что они делают.

– Как два дня назад? – изумилась Эми, – не мог он…

Рассмотрела хмурый взгляд, в котором смешались досада, сожаление и совершенно неуместная тоска, и только теперь вдруг сообразила: все он мог, осторожный и жестокий хорек по имени Чемино. Не зря же столько времени занимался созданием зеркал и установкой сторожевых камней на каждый зажиточный дом и лавку. И все то время, когда они, летая спасать женщин и вразумлять ошалевших от счастья «женихов», считали, будто опережают полукровку, Чемино хладнокровно просчитывал свои шансы на победу. А едва понял, к чему все идет, начал готовить план побега, как обычно дерзкий и абсолютно непредсказуемый. Ну и разумеется, не мог не просчитать, кого выгоднее всего взять в заложники и как удержать.

Следовательно, ей придется пройти этот путь до конца, и при этом постараться не сделать свой добровольный плен тяжелее, чем он может быть.

– Ладно, – взяв себя в руки, кивнула Миэль спокойно, – идем. Далеко тут?

– Если я потащу тебя в сети, будет проще, – испытующе глянул пес.

– Не получится. Мои щиты впитывают любую магию. Лучше я создам кокон и дам тебе лапу.

– Давай, – сразу согласился он.

Эми сотворила не кокон, а крохотную сферу с причальным канатом, отдала магу его конец и, удобно устроившись в узком гамаке, приготовилась к долгому путешествию. Можно было не сомневаться, Чемино на всякий случай постарался убраться отсюда подальше, и значит, скорая встреча им не грозит. А псы… они всего лишь исполняют его приказы, хотя и сами выбрали этот путь. Но теперь Эми не стала бы спешить с обвинениями, начиная яснее осознавать, насколько жесткие задачи умеет ставить перед окружающими проклятый гоблин.

Маг несся по ступеням легко, как горный архар, и сначала пытался немного удерживать сферу от столкновения со стенами, но чуть позже, убедившись, что она сама ускользает от любых препятствий, сосредоточил все внимание на узких, высоких ступеньках и поворотах. Да еще на особых знаках, оставленных для него хозяином.

Первый такой появился, когда пес достиг четвертого после лестницы поворота. Эми не сразу разглядела висящий на бечеве свиток, просто не знала, что именно следует искать взглядом. А провожатый резко остановился, осмотрел бечеву и осторожно пережег огоньком. Подождал пару секунд, бдительно и настороженно озирая темные проходы и ниши, потом торопливо распечатал и прочел короткое указание.

– Там заложники, – буркнул равнодушно, но Эми этому безразличию почему-то не поверилось.