Ученица Леди-Ситх (СИ)

— Всё, вперед, — бросила Инфида, проходя мимо ученицы. — Развлекайтесь, — судя по стихшему в отдалении звуку шагов, Леди-Ситх отошла на некоторое расстояние, планируя, однако же, наблюдать за схваткой. Ката спиной чувствовала этот пристальный взгляд, но сделать ничего не могла. Не выпуская дроида из поля зрения, она осторожно и не вполне уверенно заняла боевую стойку, активируя клинок и готовясь защищаться. SD-12 повторил её движение: лезвие его меча вспыхнуло алым. Однако никаких попыток нападения за этим не последовало. Это ввело забрачку в легкий ступор. До этого момента ей приходилось иметь дело лишь с маленькими левитирующими тренировочными дроидами из Храма, которые, максимум, могли неприятно, но небольно задеть тебя выстрелом…

— Он запрограммирован начинать после твоей первой атаки! — донёсся голос наставницы откуда-то сзади. — Не стой столбом!

Ката сделала глубокий вдох и выдох. И начала медленно сокращать расстояние между собой и дроидом. Вскоре она оказалась достаточно близко для эффективного нападения. SD-12 не реагировал. Тогда Ката нанесла ему робкий вертикальный удар. Который был моментально отражён резким движением алого клинка, после чего пришедший в движение дроид осыпал забрачку серией отточенных атак. Хотя атаки и наносились по базовым траекториям, Кате пришлось постараться, чтобы вовремя выставить все блоки: её механический оппонент бил быстро. Впрочем, после третей и четвертой такой серии она более-менее приноровилась. Это было не так сложно, как казалось поначалу.

— Защиты — это, конечно, очень интересно, но нельзя ли использовать что-то кроме Соресу, м? — громко поинтересовалась стоявшая поодаль Леди-Ситх. — К твоему сведенью, ангар не бесконечный.

Ката бросила секундный взгляд через плечо, и поняла, что имела ввиду Инфида. Всё это время она лишь блокировала чужие удары, отступая. Ещё немного, и она просто-напросто упрётся спиной в стену. Дроид надвигался, не прекращая атаковать. И она решила попробовать.

Сконцентрировавшись, забрачка стремительно выпрямила вперед левую руку с раскрытой ладонью, рассчитывая оттолкнуть SD-12 Силой. Толчок вышел каким-то жалким: дроид шевельнулся, словно его слабо пихнули в плечо, после чего сразу же вернулся в исходное положение и замахнулся для нового удара. Не ожидавшая такой неудачи Ката всё же успела криво уклониться и совершила кувырок в сторону, уходя от кроваво-красного плазменного лезвия.

— Нет-нет-нет! Стоп! — послышался возглас откуда-то сбоку. Ката замерла и обернулась на наставницу. Дроид, зафиксировав данную ему команду, также остановился. Инфида приблизилась, и, судя по тону, с которым была сказана последняя фраза, и по её начавшей мелко пульсировать чёрной ауре, она была не слишком довольна. — Что я только что увидела?

— Силовой толчок? — несмело отозвалась Ката, не забыв прибавить. — Госпожа.

— Вот это был Силовой толчок? Ох… — Леди-Ситх потерла переносицу, словно этот только начавшийся разговор уже успел её утомить. — Ты знаешь, в чём твоя проблема?

— В том, что я… слабо толкнула?

— Нет, — отрезала Инфида. — В том, что ты не воспринимаешь этот бой всерьёз. Даже там, на руинах, твоё фехтование было более впечатляющим чем то, что ты продемонстрировала мне сейчас.

Ката молчала, не решаясь ответить.

— Реальный бой не предполагает всего этого, — Леди-Ситх обвела красноречивым взглядом неподвижного дроида и так и не вставшую с пола после кувырка ученицу. — В реальном бою путь к победе лежит через боль, гнев и ненависть. Три эти составляющие не гарантируют поражение твоего врага сами по себе. Но до тех пор, пока ты не научишься вызывать и направлять их, тебе будет нечего противопоставить своему потенциальному сопернику-ситху.

— А если… джедаю? — спросила Ката, ловя себя на мысли, что вступать в поединок с кем-то из Храма в гипотетическом будущем она желанием совсем не горела.

— Сейчас для тебя это не важно, — Инфида ошибалась. Кате было важно. Но выдавать себя она не собиралась. — Но, скорее всего, всё-таки ситху. Эта часть Внешнего Кольца не зря зовётся Пространством Ситхов. Джедаи сюда не суются. И уже давно, — забрачка едва удержалась, чтобы не вздохнуть с облегчением. — Но мы отошли от темы. Готовься.

— К чему, Мастер? — не поняла Ката, поднимаясь на ноги.

— К новому заходу, — наставница вскинула руку, и в следующий миг рукоять лайтсабера, вырвавшись из манипулятора дроида, легла в её ладонь. — Потому что теперь твоим противником буду я.

Ката почувствовала, как в горле пересохло, а внутри похолодело. Перед внутренним взором возникла хрипящая, придавленная невидимой силой к земле Шэдда, и тёмная фигура Леди-Ситх, возвышавшаяся над ней. И, как бы она сейчас не пыталась убедить себя, что Инфиде невыгодно убивать собственную ученицу, что это просто тренировка и ничего более, не могла унять начинавшуюся мелкую дрожь в ногах и остановить поток тревожных мыслей.