Ученица Леди-Ситх (СИ)

— Что ж, забавная попытка покушения. Но нападать со спины как-то… немного не по-джедайски, я права? — женщина перевела взгляд на всё ещё стоявшую на коленях Шэдду. Та издала тихий хрип. Ката почувствовала, как ноги становятся ватными. — Даже по-ситхски, скорее. Хм, — Леди-Ситх замолкла, словно что-то взвешивая. — По-ситхски, — от её задумчивого протяжного тона забрачку едва не бросило в дрожь. — Вот что. У меня для вас предложение. Вы сойдётесь в смертельном поединке. Та, кто выживет, удостоится чести стать моей ученицей, — её льдистые глаза вновь остановились на Кате.

— Что будет, если мы откажемся? — размеренно спросила забрачка.

— Если откажетесь сражаться? Тогда я убью вас обоих, — её чёрные губы растянулись в плотоядной усмешке. — Если победительница откажется быть моей ученицей — тоже умрет.

Ката оторопела. Условия были озвучены, и ситуация стала безвыходной. Вернее, выход был, Леди-Ситх им его предлагала, но… Цена за жизнь кого-то одного из них была слишком высока. Забрачка глянула на подругу, которая, наконец, смогла… Нет, которой позволили подняться с пола. Это был абсурд. Она не будет сражаться с Шэддой.

— Я не вступлю в этот поединок, — твёрдо произнесла Ката, сама не до конца понимая, была ли эта фраза адресована подруге или их мучительнице. Послышалось жужжание активируемого клинка.

— Я вступлю, — забрачка не поверила своим глазам и ушам. Шэдда стояла, направив в её сторону лезвие бирюзовой плазмы. И на немой вопрос во взгляде подруги киффарка ответила:

— Прости, Ката. Я хочу жить. Ничего личного.

И атаковала. Ката едва успела активировать свой лайтсабер, чтобы оградить себя от серии размашистых ударов. Думать о предательстве было некогда. Верхний удар. Защита. Горизонтальный удар. Защита.

«Шэдда, как ты могла?»

Нижний удар. Защита. Забрачка очень надеялась, что фехтование в Храме преподавали не для галочки, и ей сейчас хватит навыков. Удар. Защита.

Голубое лезвие скрестилось с зелёным. Шэдда сделала попытку пнуть бывшую подругу в живот, но та увернулась и сама разорвала дистанцию между ними. Киффарка ринулась за ней.

Ещё одна серия ударов оттеснила забрачку к обломкам обвалившегося свода. Прыжок — и она приняла боевую стойку, балансируя на массивных кусках вздыбленного камня. Шэдду это не остановило, и вскоре она приземлилась рядом с Катой. Обе сражавшиеся оказались на свету, который падал на них через широкую пробоину в высоком потолке. Поединок продолжился.

«Я не хочу убивать тебя, » — попробовала мысленно достучаться до киффарки Ката, заблокировав очередную атаку.

«Тебе не придётся, » — пришёл ответ. Забрачка почувствовала грудью Силовой толчок, который отнёс её к краю. Она оступилась, теряя равновесие и чувствуя, что сейчас полетит вниз с горы обломков.

Успев сгруппироваться в полёте и кое-как защитить себя Силой, она приземлилась на ноги. Два её сердца стучали, правое отчего-то сильнее левого, и этот стук отдавался во всём теле. Ката подняла голову, ища глазами противницу. Шэдда не заставила себя долго ждать и прыгнула вниз. Пара мгновений — и она оказалась в десятке метров справа. Стоило её ногам встретиться с полом, как послышался хруст. Забрачка замерла, только сейчас заметив, что пол вокруг бывшей подруги был весь в крупных трещинах. В следующую секунду он обвалился.

Короткий вскрик — и вот уже там, где приземлилась Шэдда, зияла тёмная дыра. Ката зажала себе рот, отказываясь верить в произошедшее. Первым порывом было броситься к расселине. Может быть, киффарка ещё жива? Может быть, там было не высоко? Но забрачка остановила себя. Если она подойдёт — то может последовать за ней.

«Шэдда, » — ментально позвала Ката. Подруга не отвечала.

«Шэдда!»

И снова тишина.

Ката почувствовала, что в горле застрял ком. Она не знала, сколько простояла в этом оцепенении, устремив пустой взгляд в пространство, но очнулась, услышав рядом с собой женский голос, который боялась услышать больше всего.

— Что ж, неплохо, — изрекла Леди-Ситх. Её рука легла на плечо забрачке, и Кате стало жутко. — Ты заманила её на ненадежную поверхность. Умно́. А она, ослепленная жаждой убить, повелась. Так держать, — смысл её слов дошёл до Каты не сразу.

— Там… высоко падать? — выдавила из себя забрачка, стараясь звучать как можно более безэмоционально.

— А, ты беспокоишься о том, что она всё-таки выжила, — Ката не знала, благодарить ли ей Силу за то, что Леди-Ситх, видимо, всё же почувствовав её смятение, истолковала вопрос по-своему. — Не волнуйся, в подобных постройках как правило не один подземный этаж. Скорее всего, она свернула себе шею при падении, — слова отдавались в голове забрачки. — В любом случае, технически я намерена засчитать это за победу. Твою победу. Теперь, — её пальцы впились в плечо Каты, насильно развернув её, и она оказалась вынуждена посмотреть в белое лицо своей, похоже уже, новой наставнице. — Как твоё имя?

— Ката.