Ученица Лесника

Попова дочь, за него тоже пошла охотно. Вылечил ведь, значит талант знахаря открылся. Дело полезное. С тех пор в деревне его звали не иначе, как Емельяном и людей он болотным медом лечил от простуды и от кашля. Но сам как был дураком, так и остался. Дети у него, правда, умные были. В мать удались.

…

- Вот такая история… - Лесь снова раскурил свою трубку. - Мне ее водяной местный рассказал. Давно уже дело было.

- Но зачем он Балде помог?

- Как зачем? Попу отомстил. Чем-то тот водянику насолил, а у того память крепкая.

- Болотный мед… Вересковый мед…Но это ведь Пушкина сказка, “О попе и работнике его Балде”?

-  Так ведь и зеленый не мне первому ее рассказал.

Глава шестая

- Озеро…

- Да. Это Свитязь. Слышала?

- Нет.

Оно показалось Ирине почти идеально круглым и было совсем маленьким. До противоположного берега было не больше двух километров. Тишина была такая, что ей показалось, будто она оглохла. Вода была зеркалом, в котором отражались облака, упавшим на землю кусочком неба. Солнце садилось и облака были подсвечены красным светом заката.

- Говорят, что здесь сердце этой земли, - сказал Лесь, присев на лежавшее возле кострища бревнышко.

- В нем можно купаться?

- Конечно.

- А водяной там живет?

- Нет. Оно родниковое. В него не впадают реки, только вытекает одна. Нечисть не любит такие места. Купайся, если хочешь.

- Конечно хочу. Вся в пыли. Сколько мы шли?

- Километров десять примерно.

- Хорошо, что ты здесь все тропы знаешь.

- Хорошо… Поймай там парочку язей на ужин.

Ирина с изумлением посмотрела на него.

- Как я их поймаю? Ни удочки, ни сети.

- Тебе и не нужно. Приплывут - и выбросишь на берег.

- С чего это они ко мне поплывут?

Ответа не последовало. Ирина ушла за кусты, быстро разделась, потрогала ногой воду.

- Холодная!

- Я же сказал: оно родниковое. Но на мелководье солнце должно было воду прогреть.

- Ну ладно… А-а-а!

Она бултыхнулась в воду и рассмеялась. Та, после первого холодного ожога, показалась вдруг теплой, как молоко. Воды у берега было по пояс. По ноге вдруг что-то скользнуло. Ирина дернулась, сунула в воду руку и недоуменно посмотрела на дергающуюся в кулаке довольно крупную рыбу.

- Лесь, я и правда ее поймала!

- Так кидай сюда.

- Держи!

Рыбина улетела за кусты. Оттуда послышалось:

- Маловата. Еще штуки три таких надо.

- Зачем они ко мне плывут?

- Ты же есть хочешь? Вот и плывут.

Когда она оделась и вышла к стоянке, держа кеды в руках, на кострище уже весело потрескивал небольшой костерок и на рогатке над ним висел котелок с водой. Сев рядом с ним, она блаженно вытянула ноги. Спросила:

- Значит если я есть захочу, то ко мне рыба сама приплывет?

Лесь усмехнулся и спросил в ответ:

- Ты сюда половину дороги босиком прошла. Хоть раз ноги наколола, или поранила?

- Нет…

Ирина подогнула ногу, осмотрела ступню.

- Даже кожа не загрубела.

- Вот это и есть ответ. Пока ты на этой земле, ничто не причинит тебе вреда. Рыбы сами приплывут, зайцы сами прибегут, в лес зимой выйдешь и не замерзнешь. Но только если это тебе действительно нужно. Помнишь того зайца, которого жарили по дороге сюда из Москвы?

- Он тоже сам?

- Ты думала, я за ним с лопатой по полю гонялся? Нельзя конечно сказать, что он этого хотел, но…

Она покачала головой.

- Сам прибежал… В голове не укладывается.

- А что такого? Человеку и ангелы служат, что уж о зверях говорить? Прикажешь - и придут. Тебе даже и приказывать не нужно было, рыба сама приплыла. Но если сейчас попробуешь еще хоть одну поймать - не получится.

- Почему?

- Потому, что тебе больше не нужно и ты сама это знаешь.

Он посмотрел на огонь и улыбнулся, будто что-то вспомнив.

- Когда ты так глядишь, это значит, что что-нибудь расскажешь.

Он кивнул головой.

- Жил здесь неподалеку один жадный пан. Он небогатый был, из той шляхты, что сама землю пашет, потому что земли у нее - кот наплакал. Но гонору у него было - хоть отбавляй, а уж жаден… словами не описать. И решил он нанять батрака. Нанял, пообещал зерна с урожая, одну меру из пяти. Это было щедро, потому что и сам пан на той же земле работал, и жена его, и дети. Работящий пан был, неглупый, только очень жадный. А когда после жатвы настало время с батраком расплачиваться, пан ему и говорит:

“Ты у меня работал?”

“Работал”.

“Все, что я говорил, выполнял?”

“Все выполнял”.

“Признаю это. Выполни и еще одно. Сходи на осеннюю ярмарку в соседние Сорочинцы, да принеси оттуда мне “Ой!” и “Ай!” Понял ли?”

Ничего не понял батрак, но на ярмарку пошел и у всех там спрашивал, есть ли у кого оев и аев Этого добра у всех хватало, но как его с собой унести? Так ничего он и не добыл. Что делать? Сел он тогда у дороги и горько плачет. А на ту беду мимо шел колдун деревенский. Спросил: “Чего ревешь?”

Батрак ему рассказал, как дело было. Колдун посмеялся и говорит: “Обманул тебя пан. Но я знаю, что делать. Пошли…”

Вместе зашли они в лес. Там колдун подманил ежика колючего, сунул в мешок, завязал и отдал батраку. “Иди, отдай пану!”