Ученица Темного Лорда

Кира невольно вздрогнула, оглядывая молчаливые алые фигуры.

— Они всё знают, — сухо сказал Агнус Хили. — Чуть больше, чем знаете вы, но того, что уже вам известно, вам вполне достаточно. Кстати, мне всё ещё нужно имя вашего покровителя, чтобы проверить, что знает он.

— Вы, наверное, долго будете это узнавать у себя самого, — так же бесстрастно сказала Кира, не меняясь в лице.

Ей было страшно, но он не должен был это понять. Весь мир должен был верить в то, что у Киры был всемогущий защитник. Который лениво поделился своей наложницей с Райли на один год, но его огромная тень всё ещё темнела за её хрупкими плечами.

— Что ж, если вы хотите продолжать играть со мной в эту игру, ваше дело. — Агнус Хили указал ей на круг, светящийся магией уже сейчас. — Раздевайтесь.

В этот раз всё было всёрьёз. В этот раз они снимали проклятие с Райли по-настоящему, и им нужно было каждое преимущество.

Кира безропотно отошла к стене и начала стягивать одежду. Краем глаза она оглядывала безупречный ритуальный круг. Сколько магов выверяли каждую линию? Сколько часов они готовили эти безупречные углы и фигуры рун к тому, чтобы в них пришлось лечь ей и только ей?

Она вдруг почувствовала себя важной и значимой. Тогда, в первые дни каникул, всё было внезапно и наспех, но сейчас ей в полной мере дали на себе прочувствовать, каково это было — стать сердцевиной, самым центром операции Министерства и Протектората. Той, на ком были скрещены все взгляды.

Кира надеялась, что это продлится недолго.

Оставшись в одном белье, она шагнула к кругу, но поймала на себе извиняющийся взгляд Райли, коротко кивнула и разделась целиком.

— Лорд-ректор, профессор Деннет и вы, — почти промурлыкал лорд Хили. — Какая забавная вышла троица.

— Я не буду говорить об этом, — отрезала Кира. — Как и о ещё одной четвёрке, двое из которой присутствуют в этом зале.

— И не нужно. Тем более что потом вы едва встречались. Но мне хотелось бы узнать одну вещь. Какое впечатление вы составили себе о профессоре Деннете?

«Он боится. Себя».

— Он не выглядит счастливым, — произнесла она вслух.

— Острое замечание. — Лорд Хили щёлкнул пальцами, указывая ей на центр круга, и на его руке мимоходом вдруг сверкнул ярко-алый перстень, тут же скрывшийся под рукавом. — Ложитесь. Пора приступать.

— Да, — отрешённо прозвучал голос Райли. Он стоял с полузакрытыми глазами, покачивая тонкой кистью, зажатой в пальцах, вбирая в себя эманации круга. — Занимайте места. Отец, ты — третья вершина.

Повинуясь его жесту, Кира подошла к нему вплотную.

— Ты помнишь ту ночь? — тихо спросил он. — Когда Тёмный Лорд налагал на меня проклятие?

Кира мало что помнила. Но благодаря своим видениям и ритуалам с профессором Деннетом она увидела те минуты во всех подробностях.

— Да, — не колеблясь, сказала она.

— Что сказал тебе Тёмный Лорд? Зачем ему был нужен ритуал?

— Чтобы выжить, — глухо сказала Кира.

Райли кивнул.

— У него получилось.

— Вы сразу его убьёте? — безразлично спросила Кира.

— Кира. — Райли мягко надавил ей на плечи, вынуждая лечь и вытянуться. — Ты никогда не перестаёшь задавать вопросы, и я люблю тебя за это, но как я могу тебе ответить?

— Действительно, — тихо сказала она, раскидывая руки в стороны и не отрывая от него взгляда. И видя, как он не отрывает взгляда от её обнажённой груди. — Не можешь.

— Ты такая… — Райли запнулся. — Уязвимая. Я не знаю, как он не сломал тебя тем страшным ритуалом. Тебе было всего тринадцать.

«Эта девочка драгоценна».

Кира слабо усмехнулась.

— Он сказал, что не убивает детей. Он даже… — Она запнулась. Сказать ему, как Тёмный Лорд вытащил её из-за черты? Вытащил, потратив на неё чёртову уйму сил перед неотвратимой смертельной схваткой? Вытащил, хотя не должен был?

«Думаю, он проиграл поединок по другой причине».

«По какой?»

«Потому что должен был его проиграть».

Профессор Деннет понял всё уже тогда, подумала Кира. Понял ли он, что проклятие связывало жизни Райли и Тёмного Лорда? Да наверняка.

Вот только как он понял это так быстро, зная лишь то, что знала она? И как он мог понять, что Тёмный Лорд был жив?

Она перевела взгляд на лорда Хили, неподвижно стоящего в круге. Руки Райли бережно касались её плеч, чертя руны тонкой беличьей кистью, но взгляд Киры был прикован к перстню на руке его отца.

Очень знакомому перстню с алым камнем. Перстню, который она видела на руке Тёмного Лорда. И… где же ещё она его видела?

Неважно. Агнус Хили получил свой приз на аукционе — кольцо поверженного врага. А сейчас, когда проклятие развеется её, Киры, усилиями — получит и его голову.

Защитная магия скользнула по рунам на её животе и груди, фиксируя их, оберегая от смазывания, и тонкое перо в руке Райли начало выписывать второй слой.

Кира ойкнула: перо царапнуло её, и на коже появилась капелька крови. Она повернула голову: у лорда Хили вдруг опасно сверкнули глаза.

— Я знаю про обмен кровью, милорд, — устало сказала она. — Профессор Деннет и ваш сын прочли нам очень познавательную лекцию.