Ученица Темного Лорда

Её голова всё ещё кружилась. Мысли путались, мешались, натыкались друг на друга, словно её нарочно впустили в ритуал полусоображающей, чтобы она случайно не увидела и не узнала ничего, чего не должна была. Впрочем, смешно было предполагать, что она увидит что-то, кроме незнакомого лица, когда Тёмный Лорд откинет капюшон. Ей прикажут молчать, возможно, заставят поклясться на крови — только и всего.

Поле закончилось: она шла по мёртвому лесу. Еле слышно шелестела трава под невесомым лесом, и впереди, в соснах, Кира вдруг почувствовала чужое присутствие.

Серебряная нить свилась в петли — и стыдливо исчезла в траве.

Перед Кирой стояла фигура из чёрного дыма. Тьма, закутанная в темноту.

— Здравствуй, — сказала она дрогнувшим голосом. — Здравствуй, Тёмный Лорд.

Тишина. Молчание.

Кого она сейчас перед собой видела? Галлюцинацию? Собственное болезненное видение, усиленное эффектом благовоний? Или… и вправду его?

Тьма, клубившаяся перед ней, словно сделалась гуще.

Но, кого бы ни скрывала эта тьма, он был Тёмным Лордом. И к нему, как и к Райли, тоже должна была вести серебряная нить.

Кольцо на её пальце вдруг кольнуло. Кира отмахнулась: не сейчас. Ритуал подходил к пику, и…

Она поднесла к фигуре руку, и кольцо на её пальце ярко засияло. А одновременно навстречу ей потянулась другая рука, сотканная из тьмы, и на её пальцах сверкнули два перстня. Золотой — и алый.

Перстни…

«Артефакты. Тёмный Лорд был полным идиотом, надевая их куда ни попадя. Я не сделаю этой ошибки».

Кира усмехнулась. Ну да, ну да, подумала она. Кто увешал её драгоценностями, как новогоднюю ёлку? Кто притащился в приют, в её старую комнату, где и сам когда-то жил, не снимая с пальцев артефактов?

… Не снимая с пальцев…

… Двух перстней. Золотого и алого. И алый сейчас был на пальце Агнуса Хили.

Кира беззвучно охнула, падая перед молчаливой тёмной фигурой на колени и сама этого не замечая.

Профессор Деннет…

… Лишился памяти пять лет назад, когда Тёмный Лорд был побеждён…

… Тяжело болел этой весной, когда Райли чуть не умер…

… И ювелир с величайшим почтением и страхом называл его «милорд», как и готовая ради него на всё гордая красавица Вероника Крейн…

… А сам он кричал во сне, и видел наяву убийства…

«Я до сих пор себе лгу, верно? Я убил их. Я убил их всех».

Тёмный Лорд, потерявший память. Наложивший проклятие на Райли, чтобы их жизни были связаны, и чтобы Протекторы не посмели его убить. Тёмный Лорд, проживший пять лет другим человеком.

Но избавиться от своего прошлого невозможно.

Перстни. Такая маленькая неважная деталь.

Так вот как профессор Деннет догадался, что он был Тёмным Лордом до лишения памяти, поняла Кира. Он видел перстни на своей руке в собственном воспоминании, а потом закрепил в памяти каждый образ особыми составами, и запомнил каждую деталь. Едва он увидел перстень снова на руке Тёмного Лорда, он понял мгновенно.

А она — нет. Она сообразила только сейчас.

Но важно было не то, как он понял. А то, что в траве между ней и ним мерцала знакомая серебристая ниточка. Кира наконец нашла второй конец связи. Вот только слишком поздно поняла, куда он ведёт.

Если она сейчас разрубит проклятие, с беспощадной ясностью поняла Кира, она его погубит. Своего профессора Деннета — и своего Тёмного Лорда. Его убьют, тайно или явно. Тут же, едва его единственная защита исчезнет.

— Угораздило же вас, — одними губами прошептала она.

Магия сгущалась вокруг неё — и одновременно тьма начинала рассеиваться. Ещё чуть-чуть — и она увидит лицо стоящего перед ней.

Кира знала, чьё лицо там будет.

Её новое худшее воспоминание. Открытие, страшнее которого она не делала.

Её любимый мужчина был Тёмным Лордом.

Тёмным Лордом, которому грозила смерть.

Она была на пике ритуала. Отступать было поздно.

— Кира, — шепнул невидимый голос Райли. — Не бойся. Всё хорошо. Мы сделаем это вместе.

В следующую секунду кровавые руны на её бёдрах вспыхнули, и Кира почувствовала, как её правая рука оживает и скользит к серебристой нити. Здесь, рядом с безмолвной фигурой Тёмного Лорда, она была совсем тонкой. И такой доверчивой, что сама вот-вот потянется навстречу, прося её освободить.

Доверчивой, как Кира. Ведь она верила профессору Деннету, она так ему верила… а он знал, знал все каникулы, и ничего, совсем ничего ей не сказал.

«Вы действительно мне дороги. Мне жаль, что рано или поздно вы узнаете не только о плетях в моём прошлом, и наша с вами маленькая идиллия закончится».

Почему он не предупредил её? Почему не сказал, почему не попросил… она была готова сделать для него всё, так почему, почему…

«Есть вещи, которых вы не должны знать никогда. Даже если ценой будет моя жизнь».

Это было благородно. Это было красиво, но…

Кира моргнула. Профессор Деннет был Тёмным, чёрт его подери, Лордом, а она собралась его спасать! Она что, совсем спятила?

Да.

Она могла ненавидеть, кем он был. Презирать, отвергать, отказывать. Дрожь сотрясала её тело, едва она вспоминала руки, обнимающие её — и понимала, кому они принадлежали.

Но она не желала ему смерти.