Ученица волшебника

Мольфи остановилась у проема ведущего в подвал. Собственно проем вел не в подвал, а в довольно обширную нишу в стене башни, в самой глубине которой уже находилась дверь в подземелье. Румпль попросил Уртицию распорядится, чтобы никто не мешал работе каменотеса, и теперь ни один человек за исключением самого учителя и Ангиса не смел туда спуститься. А каменотес оттуда почти не выходил. Румпль сказал, что южанин не любит осеннего холода и сырости.

Однако сейчас они, похоже, ему не так сильно мешали. Мастер одиноко сидел на скамеечке у входа в подвал, свесив руки и задумчиво глядя в каменную кладку стены.

Мольфи остановилась. Чужестранец по-прежнему был в том же неуклюжем, с чужого плеча, одеянии. Добавились только кожаный фартук и повязанный вокруг головы выцветший платок.

Девушка посмотрела не его лицо. Смуглую кожу подернул слой каменной пыли. Несмотря на прохладу на лбу и висках проступали бисеринки пота. Натруженные руки бессильно повисли, грудь мерно поднималась в такт дыханию. Мастер отдыхал после тяжелой работы.

Она подумала, что каменотес напоминает ей отца. Они оба были ремесленниками, и Торбен зачастую тоже вот так отдыхал на лавочке у входа в дом.

Каменотес облизнул пересохшие губы и едва слышно вздохнул. Мольфи подошла к колодцу, зачерпнула в ведре ковшом чистой воды и отнесла ее мастеру.

— Вы хотите пить? Возьмите.

Он поднял на нее грустные черные глаза.

— Спасибо добрая госпожа.

Не спеша, большими глотками он осушил ковш до дна.

Мольфи взяла опустевшую посудину, посмотрела на каменотеса и неожиданно даже для себя спросила.

— Почему вы так скверно одеты?

— У вас здесь холодно. В своей обычной одежде я бы замерз…

— Но вы же могли найти портного, чтобы сшить по мерке?

— Я беден, добрая госпожа.

Мольфи победно улыбнулась.

— В вашу бороду вплетена золотая цепочка, зачарованная так, чтобы выглядеть кожаным ремешком, а серьга в ухе только кажется старой оловянной блесной. На самом деле там большой камень. Наверняка драгоценный.

Девушка была страшно горда собой. Магические уроки Румпля не прошли даром.

Мастер не то чтобы побледнел, а скорее посерел с лица, рухнул на колени, и низко согнувшись, поцеловал край ее платья.

— Простите меня, о, великая.

Перепуганная Мольфи выдернула из его рук подол и на всякий случай отступила не несколько шагов. Каменотес остался на прежнем месте, в той же скорченной позе.

— Встаньте, — пробормотала, наконец, девушка.

Мастер разогнулся, но глаза все равно держал опущенными в землю.

— Зачем вы это сделали?

— Увы, маэстро Румпль не пояснил мне ваше истинное положение, отчего я не смог проявить должного почтения с самого начала. Простите меня…

— За что? И не зовите меня великой. Я всего лишь горничная!

— Как пожелаете, добрая госпожа.

Она на секунду задумалась.

— А что учитель должен был вам пояснить? У меня нет никакого положения. Я просто служанка и немножко учусь у него.

Мастер оторвал взгляд от брусчатки и с заметным удивлением посмотрел на девушку.

— Почему вы на меня так смотрите? — Мольфи немного попятилась.

— Он вам не сказал? — тихо и вроде бы ни к кому не обращаясь, произнес мастер.

— Что он должен был сказать? И кто "он"?

— Он вам не сказал… — теперь это был уже не вопрос, а утверждение, — но вы же его ученица?

— Чья ученица? Румпля? Да… Наверное… Уртиция его ученица, а я просто бываю на уроках. Он учит нас наукам, арифметике, грамматике, и… и… и разным фокусам.

Теперь каменотес смотрел ей прямо в глаза. Внезапно он протянул руку и коснулся ее плеча. Девушка вздрогнула.

— Ты принесла мне воды… Для вас это ничего не значит, но в моей стране это знак уважения и признательности. У нас мало воды и ее не дают просто так. Поэтому я отплачу тебе по нашим обычаям. Я скажу тебе правду. Ты попала в плохую историю, девочка. Уходи отсюда. В этом замке тебе нечего делать… Здесь ты умрешь.

— Зачем вы меня пугаете? — едва слышно пробормотала Мольфи.

— Не бойся… Ничего не бойся. Но будь осторожна. И не оставайся здесь. Уходи. У тебя мало времени.

Он развернулся, приоткрыл дверь и исчез в темноте подвала.

— Малфрида, сосредоточься! — Румпль вскочил со стула и прошелся по комнате, — что с тобой сегодня такое?

Девушка лишь потупила взгляд.

Учитель вздохнул и продолжил.

— Я же тысячу раз говорил. Тепло необходимо фокусировать не в глубине цели, а перед ней, на самой поверхности, а не внутри… Неужели неясно?

Мольфи посмотрела на покрытый бурыми ожогами деревянный манекен.

— Если фокусировать немного внутри, он сильнее обгорает…

— И что? — всплеснул руками учитель, — да, он обгорает сильнее. А если на нем будет кольчуга или латы? Ты же знаешь, что железо, как и серебро, имеет отрицательное сродство к магии. Доспехи ослабят нагрев, и ты ничего не добьешься. Греть надо на поверхности. Железо может защитить от магии, но теплоту оно передает отлично!

— А почему на нем должны быть кольчуга или латы? — подозрительно спросила Мольфи.

Румпль на секунду растерялся.

— Почему? Э… Ну ты же помнишь, как погибла Бетиция, — нашелся учитель, — вдруг тебе придется защищать графиню от разбойников?

— Разбойники не носят лат, — заметила она.