Ученица Змеиного Мага

Как и эльфов – гноллов прежде я не видела. И если с теми остроухими еще и думала, что столкнусь однажды, то вот выходца из чужого королевства встретить вот так – совсем не ожидала.

Что он забыл в нашем Ларчшаде? Почему закован в кандалы и взят под стражу? Я просто обязана была это узнать и потому уверенно двинулась к одному из мужчин, что стерегли его. Тот, увидев, что я приближаюсь, мгновенно напрягся и положил руку на эфес меча, что торчал из ножен у него на поясе. А так как он узнал меня, то еще и сморщился, словно я была омерзительней для него, даже чем нелюдь, которого он стерег.

Но я уже давно привыкла к подобным гримасам. Еще бы не привыкнуть – за те года, которые пропутешествовала с Учителем. И потому, осталась к ней безразлична. И все также спокойно продолжила подходить к Стражу. И остановилась лишь когда до него осталось шагов пять – как раз перед тем, как он рявкнул:

– Стоять! Не подходи ближе, Змея!

– Больно то и хотелось подходить к тебе ближе, – не смогла не съязвить на его грубость я. – Я и отсюда чую, как от вас двоих – тебя и твоего Стража-приятеля, – воняет потом. Ребята, вы вообще моетесь?

– Да уж почаще тебя, шавка проклятого! – оскалился он мне в ответ, и черт знает, что еще бы выкрикнул, но тут рука его товарища тяжело опустилась ему на плечо.

– Успокойся, – мрачно произнес он ему. – Не чего связываться с ней, а то еще Змей проклянет – в жабу превратишься, – и когда его побледневший грубый приятель сделал шаг назад, хмуро посмотрел на меня. – Но ты подошла к нам сама, зная, как люди вас не любят. Так что нарочно нарывалась на грубость. Что-то хотела еще?

Я пожала плечами.

– Всего лишь хотела узнать, чего это вы гнолла схватили, да и где вообще поймали этого нелюдя.

Мужчина покосился на пленного и хмыкнул.

– Здесь, недалеко. Он подпалил соседнее с нами поселение два месяца назад…

– Ага, а эти олухи решили, что на них напал дракон! – вдруг развеселился тот, что нагрубил мне. И, пнув гнолла, что в ответ на это лишь рыкнул, добавил. – А когда мы им не поверили – обиделись, и на предложение наших людей перебраться к нам в поселение, ведь их дотла сгорело, отказали. Решили лишь перебраться севернее того места, где был их дом и там теперь отстраивают новые дома. А когда мы этого позавчера поймали неподалеку от сгоревшего Флайгора – погорельцы, узнав об этом, и о том, что мы обвинили в поджоге его, – так вообще перестали с нами общаться, и на письма более не отвечают.

Когда я услышала их слова – внутри меня словно что-то оборвалось.

– А… Он поджег часом не Флайгор?

Взгляд того Стража, что говорил со мной спокойней, стал даже немного сочувственней.

– Да. Что? Родные жили там?

Я не ответила. Но ответ видимо был написан у меня на лица, ведь он добавил, спокойней:

– Не бойся. Там мало кто погиб, поди и твои остались живы.

Мало кто погиб… Снова поселение в котором жила моя сестра сгинуло в огне… Мало кто погиб… Сестра…

Меня начала захлестывать паника. Я должна была узнать, узнать как можно скорей, что с Элио!

Но, как это уже бывало не раз, когда я чуть ли не теряла от эмоций над собой контроль, в моей голове раздался голос. Учитель знал об этом, отмахивался хмуро, говорил, что это моя интуиция или мой рассудок так пытаются достучаться до меня, заставить взять себя в руки. Но так и не смог мне объяснить, отчего-же голос этот был похож на мужской и почему, стоило лишь ему раздаться, как у меня начинала болеть голова. Как и теперь, когда в ней – в моей голове, – раздался чужой голос.

«Успокойся, – велел мне он, как-то устало и хрипловато. – Твоя сестра точно жива, ты чувствуешь это. И ты успеешь еще найти ее. А вот этому гноллу возможно не видать следующего вечера, если ты сейчас не поможешь ему».

«Зачем мне ему помогать! – впервые в жизни и непонятно отчего решилась я ответить этому голосу. – Он сжег место, где жила моя сестра!».

«Потому, что он не виновен. И ты знаешь это».

«Я знаю?».

Я…

А ведь действительно. Гноллы – что там о них рассказывал мне Учитель? Самый дикий из народов нелюдей, живут на болотах, охотятся и сражаются с помощью копий, луков, самодельных ножей и своих клыков, когтей. Питаются сырой пищей, прекрасно видят в темноте и имеют плотный мех, что и в лютые морозы чудесно защищает их от холода. И потому гноллы почти не носят одежды. Не любят, отчасти даже бояться…

Огня.

Это не он. Не он поджег Флайгор. Но его посчитали виноватым. И могут казнить…

Казнят, если я не спасу его. А оно мне надо?

Я неуверенно посмотрела на закованного нелюдя. И лишь встретившись взглядом с его золотыми глазами, поняла – да, оно мне надо. И потому снова взглянула на Стражей, что молча и внимательно наблюдали за мной. Снова хмуро и недружелюбно, словно бы вспомнили наконец, кто перед ними и перестали жалеть меня даже немного.

– Вы уверенны, что Флайгор сжег не дракон?

Во взгляде более дружелюбного ко мне мужчины блеснула холодная сталь, а губы тронула колкая усмешка.

– Дракон? Да кто в здравом уме поверит в это? Они не летают в небесах уже почти сто лет!