Учись тонуть

Забрав багаж, мы сбились в кучку в зале прибытия, девочки глазели на слегка покосившуюся рождественскую елку. До Рождества оставалось два дня, но у меня нарушилось восприятие времен года. Казалось, мы отправились в летнюю поездку. Все, кто летел одним рейсом с нами, рассеивались по аэропорту, мало-помалу их поглощало людское море. Некоторое время спустя вокруг стало совсем малолюдно и тихо. Сэм захныкал. Неужели мы перепутали договоренности? Я даже не знала, какими точно они были. Адам, который вглядывался вдаль, вдруг энергично замахал рукой. Я проследила направление его взгляда и увидела огромного тсвана, его голова и плечи возвышались нал толпой. Тсван держал плакатик с неровными и толстыми синими буквами: «СЕМЬЯ ДЖОРДАН». Мгновение спустя он заметил подающего знаки Адама и заспешил к нам.

— Добро пожаловать! — Голос тсвана звучал так гулко, что казалось, с нами разговаривает эхо у него во рту. Он был в мятой рубашке и очках-половинках, которые сползли на нос, когда он низко поклонился нашей маленькой группе. — Я Кабо.

Я совсем забыла, что Адам когда-то говорил о Кабо, своем будущем ассистенте в исследованиях. До рождения Сэма подробности вроде этой я воспринимала как фоновый шум. Возможно, здесь мне станет легче хранить их в памяти. Кабо взял мою ладонь обеими руками и широко улыбнулся.

— Благодарю за то, что вы приехали встретить нас. — Адам похлопал его по плечу. Кабо обменялся чинным рукопожатием с обеими девочками, с каждой по очереди. И осторожно прикоснулся к ножке Сэма. В его улыбке не было ни поспешно скрытой жалости, ни отвращения, и напряжение долгой ночи начало рассеиваться.

Он уже нашел пару тележек для нашего багажа, и мы зашагали мимо вазонов с цветами навстречу слепящей яркости парковки, где под жарким солнцем поблескивали длинные ряды машин.

— Может, нам взять машину напрокат? — спросил Адам, кивая на очередь к офису проката автомобилей.

— Не надо. Я довезу вас до Кубунга. Мой дом недалеко от вашего, — ответил ему Кабо. — Машины для вас уже там: грузовой джип и полноприводный внедорожник. Когда начнутся дожди, они вам понадобятся. Только не забывайте проверять масло, воду и тому подобное. Ремонтников из Автомобильной ассоциации сюда не вызвать. — И он басовито хмыкнул, превращая различие между нашими странами в понятную всем нам шутку. Кабо указал на клумбы с засохшими цветами вдоль дороги. — Дожди запаздывают. Они должны были начаться еще в сентябре. Повсюду сильная засуха.

Мне вспомнилась желтизна пустыни, занимавшая большую часть территории Ботсваны в школьном атласе Элис. Только на северо-западе, у дельты Окаванго, был окрашен зеленым крошечный участок.

Наш багаж погрузили во вместительную машину Кабо. Он помог пристегнуть Сэма к автокреслу для младенцев, которое чудесным образом возникло из ниоткуда. Девочки сели по обе стороны от брата, я пристроилась рядом, радуясь спасению от зноя. Адам занял переднее пассажирское место. Кабо осторожно объезжал островки раскидистых пальм и иссушенные живые изгороди, выводя машину на шоссе.

— Такой жары я не ожидал, — признался Адам, закатывая рукава. — Прямо как кувалдой по темечку. — Он нетерпеливо смотрел в окно. Надо сказать, жара порядком его беспокоила.

— На выезде из города есть отель с бассейном, — сказал Кабо. — Если хотите, мы им воспользуемся.

— Отличная мысль. — Адам оглянулся на меня. — Как думаешь, Эм?

— Даже не знаю… — Мысль о прохладной воде была соблазнительной, но мне хотелось поскорее достичь цели нашего пути, устроить на новом месте Сэма и уснуть.

— Мы все равно проедем мимо, — сказал Кабо. — Увидите — тогда и решите.

Машина набрала скорость на широкой магистрали с разделительной полосой. Элис уставилась в окно, глаза Зоуи были закрыты, несмотря на громкие голоса вокруг нее. Сэм дремал, но приближалось время его кормления. Адам и Кабо разговаривали, наклоняясь друг к другу. Я уловила слова «лимфома» и «СПИД». Эти мужчины уже выглядели командой. Машина проносилась мимо высотных зданий с блестящими голубоватыми окнами. Кабо называл их, пока мы проезжали мимо: транспортный терминал «Даймонд», министерство здравоохранения, торговый центр. Из зелени деревьев выглядывали крыши строений поменьше, на обочинах там и сям попадались лотки, но мы летели мимо так быстро, что невозможно было разглядеть, что с них продают. Мы обогнали несколько человек, идущих по обочине. Такой Африки я не ожидала, она представлялась мне нищей и не такой многолюдной. Габороне выглядел как любой другой космополитичный город. Конечно, более жаркий и со своеобразным обликом, но вид зданий, людей и шоссе меня обнадеживал. Дети будут в безопасности, а я смогу заняться исследованиями. Все наладится.

Через пару миль Кабо сбросил скорость и указал на кирпичное здание, видневшееся впереди слева. Во дворе перед ним росли пальмы, позади, по-видимому, был разбит парк — над крышей высились кроны деревьев.

— Это отель, о котором я вам говорил. Надумали сделать привал? — Кабо с улыбкой обернулся к девочкам, машина почти остановилась. — В парке можно увидеть обезьян.