Учитель

Эбби окончательно растерялась. Что это значит? Может, Хелен не понимает, о чем она пытается рассказать?

– У меня не было выбора, Джейми Вудз и Кристиан Тейлор напали на меня вдвоем, – произнесла Эбби увереннее, обиженная невниманием.

– О чем речь? Фотографии доказывают, что ты прекрасно проводила время. Если беспокоишься о мнении окружающих, то могу успокоить: постепенно все забудется. – Хелен наклонилась и тихо промолвила: – Этих юношей ждет блестящее будущее. Неужели ты готова погубить их добрые имена ради спасения собственной репутации?

Эбби не нашла достойного ответа на иезуитский вопрос. Ни разу в жизни она не нарушала общепринятых правил, даже все работы сдавала вовремя. Репутация? Какое значение она теперь имеет? Прежде казалось, будто лучшая студентка выше насмешек и презрения, что лучшую студентку хотя бы внимательно выслушают.

– Хелен, там действительно все обстояло не так.

– Позволь дать полезный совет. Всем нам случалось совершать ошибки. Надо просто встать, отряхнуться и идти дальше. – Хелен села рядом, положила руку Эбби на плечо и посмотрела в лицо. – Подумай о том, что будешь делать. В этом мире всегда есть выбор: стать хищником или жертвой. Других вариантов нет. Тебе предстоит решить, на какую территорию шагнуть, потому что переступить черту уже не удастся.

Эбби встала и, пятясь, вышла из кабинета. Она не могла продолжать разговор, не могла слышать этот голос и эти слова, хотя не понимала, что именно оскорбляет особенно болезненно.

Возвращаясь в общежитие, Эбби снова ощутила себя объектом презрительных обсуждений. Все вокруг, не стесняясь, показывали пальцами и громко смеялись. Сейчас обида воспринималась острее. Эбби посмотрела наверх и увидела, что в комнате горит свет. Неужели забыла выключить? Господи, лишь бы Дэни не оказалась дома!

Из-за двери доносились звуки гитары и мягкий мужской голос, который Дэни так любила. Захотелось развернуться и убежать, но Эбби знала: прятаться постоянно невозможно. Лучше принять удар, а потом уже разгребать кучу дерьма и отмываться.

Дэни сидела на кровати, закрыв лицо ладонями и вздрагивая от рыданий.

– Как ты могла? – воскликнула она, увидев Эбби.

– Это совсем не то, о чем ты думаешь.

– Так не может быть, потому что вы с Кристианом… – Дэни зарыдала еще отчаяннее, но даже чувство вины не помешало Эбби заметить в поведении соседки долю театральности.

– Прости. Я только его поцеловала, и все.

– Нет, не все. Я видела фотографии. – Эбби не хотела слушать подробности, и без того зная, что мобильные телефоны позволяют фиксировать и мгновенно распространять дурные новости.

– Клянусь: больше ничего не делала. Даже не хотела, чтобы произошло еще что-нибудь.

– Как я могу тебе верить? Я считала тебя подругой.

– Он взял меня силой… – Эбби увидела, что отчаяние на лице Дэни сменилось недоверием, едва ли не насмешкой, словно ничего подобного она не допускала.

– Тебя? – произнесла Дэни с нескрываемым презрением, и Эбби поняла, что все слова поддержки, которые довелось услышать за время совместной жизни, были произнесены исключительно из дипломатических соображений.

Стало ясно, что в глубине души Дэни всегда считала соседку по комнате недостойной ни своей дружбы, ни – тем более – внимания Кристиана.

– Хотя бы наберись мужества и признай себя шлюхой, крадущей чужих парней! – зло выкрикнула она.

– Я поцеловала его, решила, что нравлюсь ему. Не знаю, о чем я думала. Слишком много выпила.

– И теперь обвиняешь его в изнасиловании? Так набралась, что ничего не помнишь?

– Все прекрасно помню и точно знаю, что случилось. Они с Джейми…

– Они с Джейми? Вместе? О чем ты? Кристиан не гей!

– Не знаю. Но они оба это делали и отказывались прекратить, хотя я очень просила.

Вероятно сфотографировал и разослал снимки Джейми, чтобы поссорить Кристиана с Дэни.

– Ну и дрянь же ты! Не могу больше с тобой жить, лучше перееду в отель!

– Прости. Я вовсе не хотела, чтобы вы расстались.

– Мы не расстались и не расстанемся, не надейся. – Дэни встала и смерила Эбби высокомерным взглядом. – Не позволю такой грязной интриганке, как ты, разрушить серьезные отношения. Он был пьян и ничего не соображал, но уже извинился.

Эбби помнила Кристиана трезвым и теперь в полной мере осознала степень его подлости. А может, заявление больше характеризует Дэни, чем его? Мир раскололся: отец находился на грани нервного срыва, Дэни стала врагом, и даже любимая преподавательница Хелен отказалась понять и помочь. Видимо, отец был прав, предлагая обратиться в полицию, но Эбби хотела вернуться в университет. С самого начала студенткам внушали, что проблемы личного характера надо решать на месте, и приводили в пример девушек из других университетов, которых исключили за обращение в суд. Подчеркивали, что если университет сочтет правильным призвать обидчика к ответу, тогда незачем выносить сор из избы. Вот только Эбби понимала, что не сможет жить и учиться рядом со своими обидчиками.