Учитель

Она быстро вышла из комнаты. Судилище казалось тем более тяжким, что доля вины падала на ее плечи. Да, она вступила в игру, поцеловала Кристиана, и теперь любое ее слово прозвучит лживым.

На улице пискнул телефон. Эбби посмотрела и увидела новую фотографию – более бесстыдную, чем прежние. Снимали из-за спины Кристиана, когда он полностью одетый лежал на ней. Растрепанные волосы закрывали лицо, но платье задралось до талии, а на внутренней поверхности бедер остались красные следы. Задыхаясь, Эбби пошла быстрее; ноги сами понесли к главному зданию, в кабинет декана. Надо было срочно что-нибудь сделать, сказать что-то важное, выступить с веским официальным заявлением. Травля становилась невыносимой.

Эбби впервые встретилась с деканом Талботом, а прежде лишь пару раз видела его на улице. В просторном внушительном кабинете невысокий плотный человек с бородой выглядел садовым гномом и с трудом вписывался в почтенный интерьер с дубовыми панелями и громоздкой старинной мебелью. Чтобы удостоиться аудиенции, пришлось почти час ждать в приемной. Талбот казался волшебником страны Оз, а сама Эбби ощущала себя Дороти – слабой, потерявшей друзей и дорогу домой. Декан держался дружески, однако внушал страх. По слухам, к служебным обязанностям он относился чрезвычайно серьезно, во главу угла ставил строгие, устоявшиеся правила и безжалостно карал каждого, кто дерзал запятнать безупречное имя университета.

Эбби робко присела на краешек огромного, обитого красной кожей дивана, который, вне всякого сомнения, был старше хозяина кабинета. Дожидаясь, пока декан начнет разговор, почему-то вспомнила об отце: интересно, что он сейчас делает? Не надо сюда возвращаться, лучше было бы остаться дома, вместе с папой.

– Могу я чем-то вам помочь, мисс Лукас?

– В прошлую субботу, на вечеринке в кампусе на Бестон-роуд меня изнасиловали два студента.

Лицо Талбота не изменилось, но он встал и подошел к ней. В страхе ожидая ответа и уже жалея о сказанном, Эбби невольно вжалась в спинку дивана. Хотелось сбросить груз как можно скорее, пока трусость не убедила, что безопаснее молчать и терпеть.

– Вы уже обратились в полицию?

Участие казалось искренним. Декан сел рядом и посмотрел ей в лицо. Эбби подумала, что ему можно довериться. С этим человеком она чувствовала себя в безопасности – пожалуй, даже больше, чем с отцом.

– Нет.

Не отводя сочувственного взгляда, декан сжал ее ладонь теплыми мягкими руками.

– Врач вас осматривал?

– Нет. – Эбби показалось, что на его лице мелькнуло облегчение, но ведь она могла и ошибиться.

– А родителям сообщили?

– Да, сказала отцу. – На этот раз реакция проявилась более определенно: во взгляде вспыхнул гнев. Талбот встал, вернулся к столу и взял ручку.

– Если назовете имена злоумышленников, я немедленно начну расследование.

– Джейми Вудз и Кристиан Тейлор.

Услышав фамилию Кристиана, декан поднял голову. Отец молодого человека, Натаниель Тейлор, пользовался всеобщим уважением как выпускник, принимавший активное участие в попечительской работе. Его процветающая компания финансировала обновление спортивного зала и стадиона. Эбби заметила, что упоминание почтенного имени в корне изменило ситуацию: об этом свидетельствовало выражение лица собеседника.

– Понятно. – Талбот отодвинул блокнот и снял телефонную трубку:

– Глория, будьте добры, свяжитесь с кем-нибудь из фирмы «Кейн и Холл». Желательно с Джимом. И принесите, пожалуйста, чашку чая для мисс Лукас.

Эбби знала, что «Кейн и Холл» – это адвокаты.

– Мне бы хотелось, чтобы здесь присутствовал отец.

Разумеется, на самом деле ей совсем этого не хотелось, но других близких людей не было, а в одиночестве она бы не выдержала. Папа тоже пожелает присутствовать на расследовании; во всяком случае, если она его не позовет, обязательно выразит недовольство.

– Полагаю, вам действительно лучше пригласить свидетеля, чтобы гарантировать законность процедуры, – неохотно промолвил декан. – Ну, а пока соберитесь с мыслями и приготовьтесь изложить свою версию событий.

Свою версию? Интересно, какой же будет версия противоположной стороны? Может, парни заявят, что она сама набросилась на них? А видел ли декан фотографии? От одной лишь этой мысли к горлу подступила тошнота.

Эбби просидела на диване более часа, пока все, кому следовало присутствовать во время беседы, собрались в кабинете. В конце концов, она оказалась в обществе декана, трех адвокатов и юриста-секретаря. Пустовало лишь одно место: ждали приезда Джона Лукаса. Эбби сказала, что начинать расследование без отца не согласна, а путь предстоял неблизкий.

После двадцати минут напряженного молчания Джон вошел в кабинет, смущенно сжимая в руке бейсболку. Улыбнувшись дочери, сел рядом, и Эбби сразу ощутила запах виски. Всю неделю он беспробудно пил, а однажды ей даже пришлось позвонить на работу и сказать, что отец болен. На самом же деле он без чувств валялся на полу в ванной. Впервые в жизни Эбби стало неловко за отца и стыдно за себя: ведь это она довела его до подобного состояния.