Учитель

Имоджен достала полицейский жетон. Гостья испуганно охнула и немедленно повиновалась. История продолжается, подумала Имоджен, запирая дверь. Мама постоянно подбирала бродяжек и отдавала им все, что имела. Однажды, еще в детстве, дочь пришла из школы и обнаружила, что в ее спальне поселился бездомный мужчина. А женщины в округе, не стесняясь, щеголяли в шарфиках и украшениях, которые Имоджен дарила маме на Рождество. Вскоре Имоджен перестала покупать приличные вещи. Мама болела – но не той болезнью, при которой можно приклеить пластырь и поставить градусник, и даже не той, какую можно заметить. Диагноз менялся каждые несколько лет. Имоджен ненавидела любые диагнозы: они что-то означали лишь до тех пор, пока симпотомы болезни не получали нового определения. После этого вам на лоб приклеивали новый ярлык.

– Останешься к обеду, Имми? – Лицо матери светилось нежностью.

Улыбка всегда радовала. Предугадать настроение было невозможно, а потому Имоджен ценила те редкие моменты, когда мама улыбалась.

– Нет, мам, сегодня не могу. Надо работать.

– Черт возьми, и так постоянно! Ни во что меня не ставишь! Знаю, что только и ждешь моей смерти.

– Почему я жду твоей смерти?

– Я – камень у тебя на шее. Даже не хочешь со мной пообедать. – Мать зарыдала.

– Конечно, хочу, – успокоила Имоджен, села рядом и принялась гладить ее по голове. Айрин заморгала, изо всех стараясь вести себя нормально. – Ты давно знакома с Уэнди-Джулией?

– Только сегодня ее встретила. Она так мила, предложила раз в неделю приходить ко мне и наводить порядок в доме. Рассказала, что еще в утробе матери съела свою сестру-близнеца. Представляешь? Поэтому у нее такое чудное имя: мать дала сразу оба! – Айрин говорила с воодушевлением, уже забыв о недавней вспышке.

– Очень жаль, мам, но мне действительно придется уехать после ленча.

– Давно пора выйти замуж и бросить эту дурацкую службу.

– Даже если я выйду замуж, работу все равно не брошу.

– Женщине неприлично иметь такую профессию.

– Я не проститутка, мама, а офицер полиции.

– Никакой разницы! – усмехнулась Айрин.

– Пойдем в кухню, приготовлю тебе обед.

Через два часа Имоджен вошла в квартиру Денизы и с изумлением увидела, что попала в царство белизны. После маминого жилища чистота и порядок особенно поражали: неужели так можно жить?

– Короткое или длинное? – окликнула Дениза из спальни. Имоджен медлила в прихожей, не зная, как себя вести. – Иди сюда, Грей!

– Можешь называть меня по имени.

Имоджен вошла в комнату: Дениза сдергивала с вешалок платья и бросала на кровать. От стены до стены тянулся огромный встроенный шкаф, и Имоджен с грустью вспомнила скромный гардероб в своей квартире.

– Туфли какого размера?

– Шестого.

– Отлично! – Дениза распахнула другую дверь и продемонстрировала множество обуви. – Кто бы знал, что у нас с тобой так много общего?

– Только не я, это уж точно. – Имоджен с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза. Дениза общалась очень мило – хотя неизвестно зачем.

– Если прием официальный, то нужно длинное платье. С кем ты идешь? – спросила Дениза, и Имоджен уловила в ее голосе интерес.

– С детективом Майлзом.

– О!

– Это всего лишь работа, между нами ничего нет.

– Уже приходилось слышать нечто подобное. Это что-то вроде… его отличительной черты, правда?

– Я не в его вкусе. А что? У тебя с ним роман? – Имоджен сама не знала, хочет ли услышать ответ. Разговаривать о Майлзе в его отсутствие казалось нечестно: все равно что не оправдать доверия или нарушить данное слово.

– Забавно, что ты думаешь, будто у него есть какой-то вкус. А слово «роман» звучит слишком сильно для того, что между нами происходит. – Дениза выбрала темно-синее атласное платье, приложила к Имоджен и неодобрительно поморщилась. Вариант явно оказался неподходящим. – Трахаемся пять раз в год, и все.

Затем она взяла белое вечернее платье и улыбнулась:

– Не ношу белого. По-моему, белый цвет свадебный. К тому же Майли может испугаться.

– О, вот то, что надо! – Дениза достала изумрудное платье с корсетом. – Поверь, будешь выглядеть потрясающе! Разденься, и помогу в него влезть.

Какого черта, подумала Имоджен, стасткивая свитер и джинсы. Хорошо еще, что побрила подмышки и догадалась надеть приличное белье. У Денизы, несомненно, все и везде безупречно. Проигнорировав брошенный в сторону шрама любопытный взгляд Денизы, Имоджен надела платье. Дениза зашнуровала корсет и произнесла:

– Ах, дорогая, без этой страшной огромной одежды ты как раз в его вкусе. – Она подтолкнула Имоджен к зеркалу.

– Вот это да! Спасибо, – пробормотала та, с трудом осознав, что видит собственное отражение. Восхитительно!

– Теперь волосы. Присядь на кровать.

– Не уверена, что смогу сидеть; очень тесно. – Имоджен подошла к кровати и пристроилась на краешек.

Дениза пошарила в одном из ящиков и вытащила какой-то хитроумный парикмахерский инструмент. Несколько легких движений, и на голове появился пышный узел, окруженный легкими локонами.

– Из косметики можно ограничиться губной помадой. Ты такая хорошенькая!