Учитель и ученик

У нее был острый слух, Оби-Ван на таком расстоянии не засек бы ничего. На сей раз они с учителем отреагировали абсолютно синхронно: оба зажгли мечи и прыгнули вперед. Двое людей, которые были в пещере, бросились за свой корабль – возможно, за оружием…

…и все же, что там искрилось на стенах пещеры?..

– Мы не желаем вам зла, – как можно мягче произнес Квай-Гон. – Мы лишь хотим задать несколько вопросов.

– А пошли вы со своими вопросами. – Мужчина показался из-за края корабля, держа в одной руке что-то длинное и черное.

Женщина пробормотала:

– Пакс, это джедаи. Они нас не…

– Они нас не остановят, – ответил мужчина, которого, видимо, звали Пакс. – Они сейчас развернутся и уйдут восвояси, если не хотят неприятностей. А если нет, я им сейчас накостыляю.

Квай-Гон вздохнул:

– Успокойтесь.

– Сдаться? – сказал Пакс. – Капитулировать еще до драки? С какой стати?

– Потому что вы держите в руке не бластер, а всего лишь лопату, – терпеливо пояснил Квай-Гон. – Кроме того, у нас световые мечи.

Повисла недолгая пауза, после чего Пакс сказал:

– Ваши аргументы весьма убедительны. Позвольте похвалить вас за красноречивую риторику.

– Поверить не могу, что ты пытался напугать двух рыцарей-джедаев лопатой. – Женщина появилась, подняв руки над головой. – Мы сдаемся.

– Сдаваться не нужно, – сказал Квай-Гон. – Но нам надо поговорить.

* * *

«“Просто поговорить”. Так я и поверил».

Пакс Марифер стоял в трюме своего корабля, скрестив руки на груди и сердито глядя на рыцаря-джедая и его ученика, посмевших прервать его работу. Конечно, работа оказалась совершенно бесплодной: пустая трата времени. Но это не давало джедаям никакого права врываться и размахивать своими мечами.

Рахара тем временем успела представиться и уже болтала с этими двумя, будто со старыми друзьями.

– Можете поверить? – Она указала на блестящий оранжевый кристалл, который дылда по имени Квай-Гон держал в руке.

– На вид в точности как кайбер, – сказал Квай-Гон, вертя кристалл в пальцах. – Тот же вес. Он даже немного вибрирует в Силе. Различия невероятно тонкие. То, что вы обманулись, объяснимо.

Юнец с глупой прической – Пакс забыл, как его звали, – недоверчиво покачал головой:

– Вы уверены, что это не кайбер? Не какая-то… новая форма, другой тип кристаллизации?

Это было уже невыносимо.

– Да, я уверен, – проговорил Пакс таким тоном, который, он надеялся, можно было охарактеризовать как «убийственный». В доказательство он протянул сканер. – На макроуровне эта штука идентична кайберу, но если заглянуть через микроскоп, то между ними не больше общего, чем между Корусантом и Сираном.

– По-видимому, этот кристалл называется «колен», – объяснила Рахара. – Мы как раз о них прочитали. Как оказалось, они науке известны, но встречаются очень редко – даже реже, чем настоящий кайбер. Но для световых мечей они не годятся и сами по себе столь необычны, что даже не находят спроса на рынке драгоценных камней. Следовательно, вся эта экспедиция была для нас не более чем погоней за майноками. – Она пожала плечами таким образом, что шелковистые волосы легли на одну сторону. Пакс подумал: не специально ли она так сделала, забыв, что джедаи вроде как должны хранить целомудрие?

Затем он подумал, что, быть может, просто слишком засматривается на волосы Рахары.

– Не только, – произнес Квай-Гон, улыбнувшись ей и продолжая делать вид, будто Пакс – самый незначительный человек на корабле. – Она также дала вам возможность спасти множество жизней.

Пакс встретился взглядом с Рахарой. Он подумал, что имеет полное право возмущаться ее выходкой, привлекшей то самое внимание, которого они надеялись избежать. Но в ее глазах стояла боль, которую она так старательно и успешно скрывала почти все время. Она тихо ответила:

– Не было причин не помочь.

– Но не было причин и улетать после этого, – сказал меньший джедай с дурацкой прической, Обби как-его-там. – Почему вы улетели?

Пакс готов был вклиниться и дать одно из множества возможных объяснений – каждое из которых, по его мнению, было лучше предыдущего. Но Рахара – которая за все годы об этом ни разу не заговаривала – просто протянула левую руку.

– Глядите, – сказала она. – Вот почему.

На тыльной стороне ладони был виден бледный шрам от давным-давно удаленной метки «Цзерки».

– Эти шрамы не рассасываются, – тихо сказала Рахара. – Метки обрабатывают химическим составом, который прижигает плоть таким образом, что даже бакта не справляется. Он остается на всю жизнь – знак того, что ты раб. Или был рабом, пока тебя не освободили.

– Ваш последний хозяин освободил вас? – спросил Квай-Гон.

В глазах Рахары появился стальной блеск:

– Я сама освободилась.

Этого Пакс уже не мог стерпеть.

– Если вы хоть на секунду подумаете, что можете вернуть ее «Цзерке», – имейте в виду, ваши мечи не помешают мне помешать вам.

Квай-Гон поднял руку:

– У меня нет намерения возвращать мисс Уик «Цзерке». – Было в его голосе что-то, отчего хотелось ему верить, и это было весьма необычно, поскольку Пакс не верил практически никому. – Мне лишь нужна ваша помощь.