Учитель и ученик

– Мы начнем завтра. Сегодня разведчики могли видеть наш корабль, и они будут настороже. А если у них есть информаторы во дворце, то они наверняка знают. Завтра утром вы подберете нас на Пайджеле, и никто ни о чем не догадается.

Пакс закатил глаза, услышав, что придется тащиться за джедаями на Пайджел, но возражать не стал. Когда он удалился в уборную, Квай-Гон спокойно произнес:

– Любопытная личность ваш напарник.

– Можете не деликатничать. К Паксу нелегко привыкнуть. Но вы должны понять, что с ним произошло. – Рахара перевела взгляд с Квай-Гона на Оби-Вана и обратно. – Когда Пакс был еще ребенком, лет четырех или пяти, он летел на каком-то корабле, и на границе Дикого космоса на них напали делфидианские пираты. Он спрятался в люке для оборудования, потому что был достаточно маленьким, чтобы туда влезть. Единственный из всех. Это значит, что остальные разумные существа на борту погибли, в том числе и его родители. А Пакс так там и остался.

– Какой ужас, – выдохнул Оби-Ван.

Рахара кивнула:

– Угу, но я думаю, это не главная причина, почему он такой. Это скорее связано с тем фактом, что корабль остался дрейфовать – его нашли очень не скоро, и хотя на борту хранились тонны аварийных пайков, там не было топлива, чтобы добраться куда-нибудь своим ходом. Видите ли, единственным оборудованием, которым побрезговали пираты, была партия протокольных дроидов. В основном модели 3PO. Эти-то дроиды и воспитывали Пакса на протяжении пятнадцати лет, пока корабль не нашелся. И научили его вести себя в точности как они.

Квай-Гон подумал о дроидах 3PO, с которыми был знаком.

– Должно быть, с ним… нелегко.

– Можно и так сказать, – хохотнула Рахара. – Но если разобраться, как с ним себя вести, то Пакс прекрасный человек.

Оби-Ван послал Квай-Гону взгляд, четко говоривший: «Нам придется поверить ей на слово».

Но словом Рахары Уик дело не ограничивалось. Квай-Гон чувствовал вокруг этих двух едва уловимые потоки Силы – знак того, что оба стремятся к великим целям. Несмотря на былые травмы Рахары и скверный характер Пакса, тьмы здесь было очень мало.

«Некоторые, – подумал Квай-Гон, – тянутся к свету столь же уверенно, как цветы к солнцу».

Пакс вернулся, когда рыцарь начал вводить данные для первоначального поиска. Рахара подозвала напарника к приборному столику и очень тихо прошептала:

– Похоже, на этой луне есть немного вихревых опалов.

– Полудрагоценные камни в лучшем случае, – фыркнул Пакс.

– Ладно. Может, много денег за них и не дадут, но что-то же дадут. Почему бы не набрать, сколько получится. Тогда эта поездка выйдет в прибыль… по крайней мере, окупим расходы.

– При условии, – сказал Пакс, – что нас не разнесет на атомы.

– Да, хорошо бы.

Подавив улыбку, Квай-Гон вернулся к работе.

* * *

В старинных королевских хартиях нигде об этом не упоминалось, однако большинство пайджельских придворных считали, что накануне каждой коронации – по крайней мере, сотни последних – корпорация «Цзерка» устраивала прием в честь наследника престола. Не такой масштабный, как митинги, которые она поддерживала, или симфонические концерты, которые спонсировала: просто маленькая камерная вечеринка. Персонально для наследника и текущего секторального управляющего.

Поэтому сегодня Фэнри проводила послеобеденное время на яхте с Меритт Кол.

– Ваше светлейшее высочество, – сказала Кол, усаживаясь в мягкое репульсорное кресло рядом с принцессой, неподалеку от носа корабля. – Когда вы взойдете на трон, нам предстоит обсудить немало важных вопросов. Но этот день – только для…

– Каких вопросов? – невинно осведомилась Фэнри.

Меритт Кол ответила не сразу. Хотя сегодня она щеголяла в свободном серебристом хитоне – как раз для прогулки на яхте, – было видно, что в этом наряде ей так же некомфортно, как любому другому в ее строгом корпоративном костюме. Морской ветерок ерошил ее белесые волосы.

– Что ж. Конечно, мы бы хотели обсудить различные условия и разрешения. Например, мы бы хотели расширить свои полномочия на луне. Ведь, очевидно, для сохранности гиперпространственного коридора нам необходимы якоря как на Пайджеле, так и на спутнике. А ангары, выделенные для ковчегов душ… часть их можно было бы передать для коммерческого использования. Но, как я сказала, для обсуждения всего этого еще будет время.

Раэль Аверросс объяснил принцессе Фэнри структуру корпорации «Цзерка» – что было непростой задачей, поскольку эта структура была такой же запутанной, как взаимоотношения властей на любой из планет, которые она изучала. Она могла предугадать некоторые запросы, которые озвучит Кол. Детали этих запросов, однако, сейчас значения не имели.

– Но вам от меня будет мало пользы. – Фэнри сделала глоток из розового бокала с фруктовым пуншем. – Я ведь не буду абсолютным монархом. Только конституционным.

– Это не значит, что у вас не будет власти! – беззаботно рассмеялась Кол. – Подданные по-прежнему будут возлагать на вас надежды. Любить вас. Разве вас не просили благословить ковчег душ на следующей неделе? Ваша символическая власть будет большей, чем любая реальная.