Учитель и ученик

Кол заморгала. Неизвестно, чего она от него ожидала, но точно не этого.

– Джедай желает приобрести рабыню. Ого. Это что-то новенькое.

– С намерением ее освободить, – подчеркнул Квай-Гон.

Меритт Кол поджала губы:

– Согласны ли вы рассмотреть иную плату, помимо денег? Скажем, ваше сотрудничество на церемонии подписания договора? Согласие представлять Республику?

Автоматический ответ застрял в горле Квай-Гона. Мог ли он использовать свое положение, чтобы выторговать значимые перемены – корректировку текста договора или даже запрет рабства на Пайджеле? Мог ли он не только спасти Рахару Уик, но и помочь целой планете?

Вероятно, нет. У Квай-Гона сжалось сердце от осознания того, что Совет джедаев едва ли поддержит его в этом деле. Это стало бы превышением представительских полномочий, и он это понимал.

Кроме того, видение оставалось неизменным. Квай-Гон видел кровопролитие и хаос во время церемонии подписания договора. Он знал – так же твердо, как будто пережил все это сам, – что нельзя позволить церемонии состояться. Даже для спасения его собственной жизни.

– Это исключено, – сказал он. – Однако я готов предложить значительную сумму денег – или, например, консультацию относительно того, как может измениться политическая ситуация после ухода канцлера Каж.

Глаза Кол загорелись, и на мгновение Квай-Гон подумал, что дело решится вот так просто. Его догадки не базировались ни на какой конфиденциальной информации: вопреки расхожему мнению, что джедаи посвящены в секреты внутренней кухни правительства, это было правдой лишь отчасти. Квай-Гон не больше кого-либо в Галактике имел представление о том, что намерены делать Элиссиар, Валорум или другие кандидаты, если займут должность канцлера. Но зато он мог длительное время рассуждать вслух, если это понадобится для освобождения Рахары Уик.

Затем лицо Кол посуровело:

– Боюсь, я не могу этого сделать. Честно говоря, я не уверена, что здесь вообще есть что обсуждать. Когда раб убегает, важно продемонстрировать другим тщетность этой попытки. Если допустить, чтобы такое лицо было выкуплено и сразу же освобождено… то это вызовет брожения. Породит ложные надежды. Я уверена, вы понимаете, что я имею в виду.

– Вы имеете в виду, – сказал Квай-Гон, – что я никак не смогу убедить вас передумать.

С широкой улыбкой Кол ответила:

– Никоим образом.

* * *

– Уик, Рахара. – Она стояла, дрожа, в помещении обработки, а дроид-камера делал снимки со всех ракурсов. Тем временем протокольный дроид RQ, шаркая, ходил вокруг нее и вслух перечислял факты. – Родилась в корпорации «Цзерка» двадцать девять лет назад в заводском комплексе на Хосниан-Прайм. Исчезла в неизвестном направлении пятнадцать лет, два месяца и два дня назад. Доставлена обратно сегодня приблизительно…

– Я не родилась в «Цзерке», – сказала Рахара. Ее голоса было почти не слышно на фоне шипения пара в клапанах, постоянного лязганья дроидов и шагов пленников по металлическим решеткам. – Я родилась в семье у своих родителей. У живых людей. Ты, наверное, мне не скажешь, кем они были?

Порой ей казалось, что она их помнит. Но в основном она понимала, что это неправда.

RQ помолчал.

– Запрошенная информация иррелевантна.

– Знаешь, у меня есть друг, которого воспитали протокольные дроиды. – Возможно ли достучаться до этой железяки? Научилась же она договариваться с Паксом… время от времени. Быть может, стоило применить этот опыт на практике. – Правда, модели 3PO, а не RQ… но ведь всех протокольных дроидов что-то объединяет, так ведь?

– Нас объединяет протокол, – сказал RQ.

– Да! Именно. Так вот: мой друг Пакс… он говорит, что протокольные дроиды обладают хорошо развитым этическим чувством. Даже лучшим, чем у большинства людей. – Когда Рахара произнесла имя Пакса, голос ее задрожал. Половину времени ей хотелось выкинуть его через ближайший шлюз. Но вторую половину… Рахара сглотнула. Если она сейчас будет думать о Паксе, то ударится в слезы, к чему была близка и так. – Он… он сказал, что, если бы правила устанавливали протокольные дроиды, Галактика была бы куда более упорядоченной.

Автомат развернулся в талии и пристально посмотрел на нее:

– Это факт.

Главным образом Рахара просто тянула время. В трех метрах от себя она видела дверь приемной камеры и знала, что скоро ее отведут туда в наручниках и запрут, а потом приставят к работе в ожидании перевода на новое место. Если верить воспоминаниям других, кого ловили после побега, новое место приятным не будет. «Цзерка» отправит ее либо на спайсовые рудники Кесселя, либо на строительные работы в зверском холоде на Стигеон-Прайме. Снисхождения для нее не будет.

– Поэтому, как протокольный дроид, ты мне, может быть, кое-что скажешь. – Рахара откинула с лица мокрые от пара волосы. Грубый балахон «Цзерки» лип к коже, будто пытаясь ее задушить. – Зачем «Цзерке» живые рабы, если дроиды работают лучше, если они дешевле и долговечней? Зачем? Какой смысл?

RQ наклонил голову:

– Корпорация «Цзерка» обращает в рабство разумных существ потому, что может. – С этими словами он отправил ее на завершение обработки.

* * *