Учитель шарлатанов

Уже открывшего рот, чтобы ответить, волшебника сбило в сторону снарядом, в роли которого выступал погнутый и окровавленный шлем. Удар воздвигнутая на его пути магическая преграда, рассыпавшаяся в клочья, остановить не смогла, так как железка была наполнена энергией света. А в следующую секунду волшебника, державшегося чуть впереди меня, сбил на землю и разорвал ударом ноги на две несимметричные части неопознанный прямоходящий объект, похожий на вставшего на дыбы шерстистого носорога, вместо безобидных копыт приладившего на лапы по заточенному ковшу от экскаватора. В спине его засел чей-то меч, воткнутый по самую рукоятку, на которой еще висела то ли оторванная, а то ли отгрызенная кисть руки в латной перчатке, но не похоже, чтобы монстра данный факт особо беспокоил. Это что еще за метатель трофейных доспехов, напоминающий скорее неуязвимого киборга-гиганта, чем живое существо, тут выискался? Конечности у него были прикрыты металлическими перчатками с торчащими из них лезвиями, голова вообще в каком-то ящике, формой и, вероятно, толщиной и прочностью похожем на сейф, а торс пересекали несколько толстых армированных ремней с какими-то бляшками, светящимися от выбитых на них рун. Вот, значит, как он вообще смог дотронуться до вещи одного из паладинов без того, чтобы заполучить себе серьезный ожог – перчатками воспользовался, судя по неяркому ореолу энергии вокруг железа, вышедшими из-под рук артефактора, да и остальной комплект одежды, зуб даю, зачарован не хуже. Очередной монстр, вызванный черт знает откуда? Да нет, вроде не похож, аура совсем не та, вполне заурядное чудовище из плоти и крови, а не гость из-за грани реальности, пусть даже странное примерно в той же степени, что и я сам. Только больно уж здоровое. Хм, назвал бы оборотнем, общее строение организма и мохнатость прямо-таки твердят об этом, но не бывает их таких огромных. Ну, во всяком случае, не должно быть.

Мысли не помешали мне разрядить в тварь штук десять боевых артефактов и полюбоваться на то, как нелепые и нефункциональные на первый взгляд ремни просто втягивают в себя всю враждебную магию, ударившую в громадное, покрытое шерстью тело. Кое-какой вред чары ему, конечно, нанесли, но вряд ли парочка небольших синяков или ожогов сможет остановить живую машину смерти, особенно если ее регенерация соответствует размерам. Попытка отбросить чудовище, используя непрямое воздействие – кто-то из-за спины отлевитировал прямо в него здоровенную каменную глыбу, наверное, вырванную прямо из стены, – с треском провалилась. Вернее, разлетелась мелким щебнем под ударами боевых перчаток, раскрошивших снаряд с одного удара. М-да, ситуация не из приятных. Впрочем, мне уже случалось встречаться с большими и неуязвимыми для волшебства существами, а если быть совсем уж точным, то драконами. Если забыть о том факте, что я уцелел сначала чудом, а потом вмешательством Млфурия, почуявшего одного из своих старых врагов, то все прекрасно – по сравнению с владыками неба сегодняшний противник лишь агрессивный щенок-переросток. И, кстати, надо бы решить эту проблему поскорее, волшебники в ближнем бою традиционно слабы, а если они сбавят интенсивность обстрела монстров заклинаниями, вынужденные отвлечься на спасение собственных шкур, то мы как минимум понесем большие потери, а как максимум – будем вынуждены отступать. Проиграть не проиграем, слишком уж нас много, чтобы у обитателей этого логова получилось нанести незваным гостям полный разгром, но больно они оказались круты и куда более многочисленны, чем виделось даже в самых пессимистичных предварительных прогнозах Вторуна, уже не первый десяток лет лелеявшего планы уничтожения главного столичного гнезда и собиравшего о нем информацию.

– Цуцик, – позвал я чудовище, водившее закованной в сталь башкой из стороны в сторону, перебрасывая всесокрушающий посох главы ковена из руки в щупальце. А то, в свою очередь, немедленно поползло далеко назад и в сторону, чтобы иметь возможность зайти с фланга или и вовсе ударить цель в спину. Конечно, был риск провалиться с подобным маневром и лишиться чудесного оружия, но лучшего плана придумать за столь ничтожное время не получалось. Счастье еще, что странное создание, отдаленно похожее на оборотня, то ли никак не могло определить, на кого же из здесь присутствующих ему стоит наброситься следующим, то ли в его шлеме, закрывающем всю голову и не имеющем отверстий, видимость была неудовлетворительной. Ну, или сам обладатель столь странного доспеха надевал его не так уж и часто и теперь никак не мог приноровиться к изменившемуся взгляду на мир. Знакомая проблема, сам так долго мучился, прежде чем привык к цельному комплекту лат. И все равно защитой для самой важной части тела частенько пренебрегал, делая выбор в пользу большего комфорта и лучшего обзора. – Куть-куть сюды.