Учитель шарлатанов

– К вам, – поведал ему очень знакомый, почти детский голосок. Как оказалось, Ксен успел очнуться и теперь сосредоточенно пытался приблизиться к искусственному двойнику старейшины. Ноги подростка были кем-то сломаны, и теперь он передвигался по полу при помощи рук. – Хочу поучаствовать в веселье. Кровью там сапоги заляпать. Или даже покусать их вволю. А то когда еще выдастся возможность попробовать старейшину вампиров и потенциального убийцу короля на зуб. Редкость! Понимать надо!

Нет! Неужели? Он хочет воспользоваться своим козырем в виде эссенции огня, закачанной в иглу со свернутым пространством? По идее, впрыск такого горючего материала в организм убьет практически любое живое существо, не исключая и высшего вампира, но, черт побери, это же рискованно! Старейшина может просто не приблизиться к подростку на дистанцию укуса, а убить его с расстояния, да и потом, вряд ли переделанный боевой артефакт эльфийских химероидов уже проверялся на надежность! Времени бы просто не хватило! Он же может обжечь своего хозяина, а то и взорваться прямо во рту!

– Ой, как жаль, что рассказать о сегодняшнем дне своим ученикам уже не смогу, – делано вздохнул клыкастик. – Им последние лет сто скучно жить стало, а тут сразу столько новых впечатлений. Мэтр, вы плохо влияете на своих учеников. Слышь, ты, щенок, отцепись.

И пнул глупого, но смелого подростка. С широким замахом. С оттяжкой. С показной ленцой и специально замедленными движениями. Так, чтобы тот увидел летящий к нему сапог и успел испугаться, осознать неминуемость боли и даже мысленно подготовиться ней. А Ксен просто разинул рот и немного повернул челюсть, рискуя лишиться всех зубов, но практически гарантируя успешное попадание вражеского сапога по артефактному клыку, совсем недавно вставшему на место выбитого зуба. Мальчик отлетел шага на три, к окну, и упал, нервно вздрагивая и пытаясь схватиться неработающими руками за пострадавшее лицо.

– Странно, – задумчиво пробормотал вампир, рассматривая свою ногу. – Вроде обычный человек, а сапог распорол. И кольнуло как-то сильно. Мэтр, не поделитесь тайной, как вы модифицируете своих учеников? Ему бы к таким клыкам еще и умение ими пользоваться, вместе со скоростью реакции и регенерацией, как у королевы, так стал бы опасным противником.

– Поверьте, я умею пользоваться своими зубами, – пробормотал Ксен, поднимая покрытое кровью лицо и злорадно улыбаясь.

Подействует или нет? Все же перед нами не совсем живое существо. Черт его знает, как у древних вампиров работает их кровеносная система и сможет ли закачанная в боевой артефакт дрянь по ней распространиться с тем, чтобы потом вспыхнуть.

С шипением старейшина вампиров превратился в пепел, пожираемый изнутри режущим глаза пламенем и успел перед окончательной гибелью лишь пару раз нелепо дернуться. С лязгом упали на пол мечи. Введенная внутрь эссенция огненного элементаля оказалась убойной штукой, а втиснутые мастером-артефактором в клык магические механизмы впрыска жидкости под большим давлением сработали исправно. Остатки чудовища подняло сквозняком и медленно понесло к раскуроченному окну.

– Кхе, – закашлялся Ксен, попав в облако из останков первого уничтоженного им серьезного противника. – Ой, кхе, тьфу, гадость какая… Наставник, а всосанный в легкие монстр считается съеденным?

– Монстр, всосанный в легкие, считается скуренным, – с истерическим смехом ответил я подростку, бессильно оседая на пол внутри так и не доломанного барьера. В помещении больше никого не было, шум схватки раздавался уже буквально в двух шагах, а это значит, что все обошлось и можно расслабиться. По крайней мере, на какое-то время. – Понял, ученик? Как ощущения от победы? И не спорь, сегодня ее одержал именно ты, а не кто-нибудь. И над противником, от которого большинство опытных, могущественных и мудрых магов предпочли бы на всякий случай спасаться бегством.

– Странные, – честно сознался молодой волшебник. – Во-первых, все болит.

– Так будет если и не всегда, то очень часто, – припомнился мне собственный опыт. – Привыкай.

– И во-вторых, я не думал, что победа будет такой… такой… ненастоящей? Фальшивой? Поддельной? – подросток все никак не мог подобрать подходящего эпитета. – Его же уничтожил, по сути, не я, а всего лишь очень вовремя использованная даже не совсем по назначению волшебная штучка. Это не волшебство, не поединок воли, разума и энергий, это просто шарлатанство какое-то!

– Если сработало, зрители трепещут, а враг повержен, то пусть будет шарлатанство, – пожал я плечами. Надо бы все же привить подрастающему поколению немного правильных взглядов на жизнь. Пропадет ведь ни за грош, если будет и дальше так геройствовать, а ведь я, похоже, уже успел к нему привязаться. – Пусть шарлатанство, пусть обман, но если мы заставляем его воплотиться в реальность, можем уговорить значительную часть мироздания в виде его обитателей поверить в наш фокус, то он и становится самой настоящей магией. Причем высшей. Ваши величества, а вы чего до сих пор молчите, как неживые? Скажите уже что-нибудь!