Учитель шарлатанов

– Ну, что-то такое я и предполагал, – пробормотал себе под нос, но тем не менее достаточно громко, некромант. – Не размещают подобные знания едва ли не в общедоступном месте, каковым служит ваш дом, куда могут без спроса войти, кроме незваных гостей, еще и старшие преподаватели Академии или офицеры службы безопасности ковена. А не могли бы вы мне из настоящей тогда пару-тройку фолиантов принести? В частности, очень интересует трактат «О конструировании высших ритуалов астрала». Много слышал о нем и тех великих магах, что где-то могли с ним ознакомиться, но считал, будто последняя копия сего труда, пусть даже неточная и неполная, уничтожена пятьсот лет назад. Конечно, чего-то равного у моей семьи нет, во всяком случае, для тех, кто не несет в себе силы смерти, но, может, банальное золото вас устроит?

– А не могли бы вы сжечь еще и этот экземпляр? – тут же предложил верховный жрец. – Плачу вдвое, нет, вчетверо больше, если дадите магическую клятву, что больше никаких его страничек или, боги упаси, целых книг у вас не завалялось и вы не знаете, где бы они могли иметься.

– Это варварство! – вскипел некромант.

– Это глас рассудка! – возразил ему представитель церкви. – В последний раз, когда чародей, решивший, будто он разобрался в знаниях, еще древними магами считавшихся запрещенными, случилось нашествие буйных духов, поразивших едва ли не поголовной одержимостью два города!

Грохот, раздавшийся снизу, оттуда, где на всю улицу, благодаря раскрытым окнам, ругались Филарим и паладин, заставил их прервать эту увлекательную беседу, а меня выдохнуть с облегчением. Теперь появилось немного времени, чтобы найти причину, по которой альбиносу можно не выдать данный томик, с вероятно, крайне любопытным содержимым.

– Вот же ж! – Дверь распахнулась, и на пороге появились мои латы с находящимся в них гениальным изобретателем. Глухой шлем, внутри пустующий (ну не доходила до него макушка полуэльфа), был пробит застрявшей в нем стрелой. Оружие буквально светилось от магии и источало капли жидкости, отражающейся встроенными защитными чарами лат на недовольно шипящий камень. Увы, наложенные на металл заклинания против прямого действия бронебойного болта оказались слабоваты. Ну, ожидаемо, враги знали, на какую цель охотятся, и боеприпас, надо полагать, подобрали соответствующий. Повезло, что внутри на момент покушения отсутствовал хозяин доспехов. Хоть живой артефакт и может по идее собрать носителя из кусочков, но не хотелось бы проверять, насколько у него получится восстанавливать разнесенный вдребезги мозг и как это отразится на личности. А то придешь в себя, а это, оказывается, уже не совсем ты. Или совсем не ты, а только оболочка, управляемая смесью из темных чар и воли древнего подземного бога. – Шеф! И кто мне говорил об абсолютно безопасной работе?

– Где мой сын? – забеспокоился верховный иерарх Ремеса Торговца, одной рукой выдергивая из железного шлема болт. Держу пари, тяни его парочка дюжих мужиков, у них бы получилось это далеко не так быстро, как у вроде немощного старца. Жаль, против людей он свои силы использовать не может, очень жаль. – Хм, а в шлеме-то пусто. Мэтр, а что это еще за тварь? На голема, пусть даже с подселенной душой, чтобы мог разговаривать, не похож, ощущается вполне живым, а головы почему-то нет. Химера?

– Ловить стрелков в окно выпрыгнул, – сказал Филарим, естественно, жрецу не представленный, отбиваясь от взволнованного старичка. – Да вы не беспокойтесь, цел он, в него даже не попали!

– Значит, если вампиров бросятся искать сразу и священники, и маги, король ничего не скажет, даже снеси мы все казармы, – задумался я, меря взглядом стрелу, имевшую все шансы оказаться у меня в затылке. А, к черту все! Подставляться под еще одну такую же, ну, или какой-нибудь другой неприятный гостинец, фатальный даже для обладателя более чем крепкого здоровья, нет никакого желания. – Хм, скоро вечер. Поднимайте всех. Завтра, с рассветом, чтобы у нас имелось как можно больше времени, во время которого вампиры не смогут так просто слинять, начнем операцию.

– Ушли, мерзавцы! – в помещение вломился паладин, сжимавший в каждой руке по арбалету с привязанными к спусковым крючкам длинными веревками, тащившимися за ним следом. – Они их, стервецы, на одну точку заранее нацелили с запредельной дистанции, еще и увеличив ее высотой, а потом просто ждали, когда мы окажемся в нужном месте, чтобы удаленно нажать на спуск! Хм, чего вы на меня так смотрите? Неужели…

– Будем брать! – Рык четырех мужских глоток, чьи обладатели вышли то ли на тропу войны, то ли на охоту за вампирами, слившийся воедино, заставил расплыться воина света в такой счастливой и кровожадной улыбке, что мне на ум мгновенно пришла Джулия. Интересно, а у верховного иерарха культа Ремеса Торговца, по роду деятельности обязанного бороться с демонами, схватка в партере в нечто более личное случайно однажды не перешла?