Учитель танцев

Прежде, чем уйти, Алиса подошла к барной стойке. Напиваться не хотелось, но снять напряжение не помешало бы. Она заказала бокал красного вина, выпила всего половину. Немного отпустило, хотя бы руки перестали так предательски дрожать. Вот же глупости! Неужели она надеялась, что Ник обрадуется ее появлению?

— Девушка, простите… — К ней обратилась какая-то женщина. Лицо показалось Алисе смутно знакомым. — Меня зовут Катерина. А вы — Алиса, верно?

— Да, — ответила она. — А в чем дело?

— Ник хотел бы с вами поговорить, если вы не против.

— Сейчас? — удивилась Алиса.

— Да, это ненадолго. Я вас провожу?

Сердце забилось чаще, но ничего хорошего от этой встречи Алиса не ждала. Наверное, Ник хочет еще раз напомнить ей, чтобы держалась подальше. Дудки! Он не может запретить ей приходить на его выступления.

— Это там. — Катерина кивнула на дверь в закутке коридора. — Заходи, Ник тебя ждет.

Переступить порог оказалось тяжелее, чем предполагала Алиса. Не хотелось выслушивать еще одну отповедь, но и дерзить было нельзя. Хватит ли у нее терпения…

— Привет, лиса Алиса. — Ник поднялся навстречу, едва она вошла в комнату.

— Привет. — Алиса отвернулась, чтобы не встречаться с ним взглядом. — Ник, я же ничего не сделала, только…

— Я хочу извиниться, — перебил ее Ник.

— Что? — Она все же подняла голову и уставилась на него, ничего не понимая.

— Алиса, прости меня, пожалуйста. — Он не шутил и не издевался, говорил вполне серьезно и искренне. — Я не должен был так с тобой разговаривать. И я забыл поблагодарить тебя за помощь. Спасибо.

— А-а… — Она повела плечом, не зная, что ответить. — Ну… не стоит. Все в порядке.

— И спасибо за букет.

— Пожалуйста.

Ник молчал, словно давал ей шанс продолжить, объяснить, зачем она притащила цветы, чего добивалась.

— Я пойду? — пробормотала Алиса после неловкой паузы.

Она и хотела бы что-нибудь сказать, но не знала, что. Ведь решила же не навязываться, а Ник инициативы не проявлял. Он и ответить не успел, в комнатушку ворвалась Катерина.

— Ник, представляешь, кто-то сделал такой взнос…

Она назвала сумму, и Алиса мысленно усмехнулась. Скорее всего, Катерина появилась не просто так, ей дали задание прервать разговор, если он затянется.

— Я даже догадываюсь, кто это, — произнес Ник и посмотрел на Алису. — А я хотел прислать тебе приглашение на этот вечер. Ты же не пропустишь конкурс, верно?

— Не пропущу, — подтвердила она.

— Алиса, в финале будет лотерея, — предупредил он. — И я лично прослежу, чтобы ты не купила победу.

— Я не настолько сильно мечтаю о мастер-классе, — ответила она медленно. — Мне пора, всего доброго.

Нет, на этот раз она не сбежала. Вежливо кивнула Катерине, улыбнулась Нику и ушла с высоко поднятой головой. Кажется, она ничего не испортила.

= 8 =

В день финала конкурса Ник нервничал так, как будто это он участвовал в соревновании. И все из-за Алисы. Он был уверен, что девушка сжульничает, чтобы победить.

Они больше не разговаривали, однако Алиса исправно приходила на каждое выступление и дарила ему букет цветов, молча, с почти виноватой улыбкой. Что ж, если это новая тактика, то весьма действенная, только эффект навряд ли тот, на который рассчитывала Алиса. Ник злился и раздражался, потому что постоянно ждал подвоха. Он даже проверял, нет ли в букетах следящих устройств.

Ему не в чем было упрекнуть Алису — она не навязывалась, не пыталась поговорить, не звонила и не писала. И он часто думал о ней, как это не парадоксально. Глупо надеяться, что она отступила.

— Иди к черту, — отмахнулась Катерина, когда он в сотый раз попросил ее следить за тем, как проходит розыгрыш. — Как будто тебе не все равно. Лучше думай о том, что с завтрашнего дня у тебя целых три дня отпуска.

— О да, — проворчал Ник, — отдохну на полную катушку.

— Проведешь время с Сэм, а это важнее.

Катерина права, ранним утром он рванет в Подмосковье, туда, где живут Маша с мужем. У него там тоже дом — по соседству с их участком. С помощью друзей летом он сдавал его дачникам, но теперь те съехали, и Михаил обещал, что к его приезду там будет тепло и чисто.

Интересно, как встретит его Саманта? Маша уверяла, что девочка у них освоилась и играет с Тонечкой. Ник планировал провести в деревне два дня, а потом вернуться в Москву. Катерина все же выбила ему хороший контракт: всего несколько выступлений в неделю в элитном клубе, за приличное вознаграждение. Останется время и на дочь, и на то, чтобы подумать о собственной школе танца.

Перед выступлением Ник привычно осмотрел зал. Кольнуло неприятное предчувствие — Алисы нигде не видно. И что задумала эта несносная девчонка? Ему пришлось сосредоточиться на танце, пилон не терпит ошибок, а Ник не мог позволить себе получить травму из-за посторонних мыслей.

И после выступления Алиса в зале не появилась. Переоделась так, что ее не узнать? Но зачем?

Объявили розыгрыш лотереи. Ник мрачно смотрел в зал из-за кулис. Случилось что-то из ряда вон выходящее, если Алиса проигнорировала финал конкурса. Или это и есть ее план? Только какой в нем смысл?

Победительницей стала девушка лет двадцати, скромная шатенка с короткой стрижкой.