Учиться жить, учиться выживать! (СИ)

— А почему именно убийство? Есть же вполне легальные пути. Дуэли в империи не запрещены. Вряд ли в приюте обучали магов фехтованию. Вызвать на дуэль и заколоть. Но никто из нас, молодых, этого сделать не сможет. Дойдет до императора, моментально окажемся в уютной камере, совсем по другому предлогу. Тем более, они сами его создали. Сардон вполне может сослаться на короля Нордиана, который предъявляет претензии по поводу оскорбления его дочери. Вот, что за черт вас дернул связываться с принцессой! Я вообще с ним незнаком, и повода вызывать его, у меня нет. Можно, конечно, разыграть любовь с Веллианой, но на это нужно время, как минимум месяц, а за это время он может чему-то научиться! Нет, рисковать нельзя. Так что, господа герцоги, Сальдоран и Ваверинский, ищите повод и вызывайте!

— Маркиз, а почему вы не упомянули вашего отца? У него тоже есть шикарный повод. Как-никак, ваша старшая сестра была похитительницей. Он с ней рос до шести лет и считал матерью! И, если герцог оскорбит ее, вполне может его вызвать!

— Неизвестно. Может, как раз он ее возненавидел за это похищение. И согласиться с герцогом!

— И еще, господа, — вступил в спор до сих пор молчащий Ваверинский, — мы же так и не выяснили кем этот парень был в Гильдии! А если этот Паук ошибается, и он все же Оса, то не подставимся ли мы, сами спровоцировав убийцу на дуэль?

— Паук клянется, что у Осы не было ни капли магии. Иначе он привязал бы его магической клятвой. И парень не смог бы ему сопротивляться. У него было несколько мальчишек — убийц. Просто не все такие успешные, как Оса. Большинство попадались на втором — третьем разе. Так что стражники вполне могли перепутать. И взяли другого, а Оса ушел, пользуясь своими способностями. Так считает Паук. Так что бывший убийца, освободившись от магического поводка Паука, пока он был на каторге, вполне может жить где-то в провинции тихо и незаметно. Кое-какие средства у него были. Гонорары за выполненные задания. Накопил.

— И все равно, — продолжал настаивать трусоватый Ваверинский, — парень обучался у убийц, молодой, так что дуэль с ним все равно риск для нас, людей в возрасте! Я против!

— Не переживайте так, герцог — с улыбкой возразил маркиз Йонисский, — ни вам, ни герцогу Сальдорану не придется рисковать! Вы же пожилые, не очень здоровые люди. У вас от волнения может случиться сердечный приступ.

— На что вы намекаете, маркиз!! — гневно возразил Сальдоран, — я вовсе не старая развалина!

— А должны ею стать! Тогда вы можете вполне легально выставить вместо себя заместителя. Это разрешается дуэльным кодексом. Фехтовальный зал, в котором я часто занимаюсь, регулярно посещает один старый профессиональный бретер. Он известен тем, что зарабатывает именно таким способом. Его нанимают, и он убивает, или калечит соперника, имевшего неосторожность ответить на вызов «немощного» старика. Уверен, он не откажет заместить любого из вас на дуэли, желая хорошо заработать. И, потом, не обязательно изображать сердечный приступ. Я понимаю, это может дать императору повод сместить вас с должностей. Достаточно неудачно ступить, тем более, начинаются морозы. Поскользнулись, подвернули лодыжку, с кем не бывает! А от дуэли отказываться не хотите. Берете заместителя! Все легально. С кем ему надо драться, бретеру не говорите. Сообщаете, что с наглым юнцом. Вряд ли до всех жителей дошел портрет наследника. Но скоро дойдет. Поэтому надо спешить!

— Так, все ясно, — вставил свое слово герцог Йонисский, — надо только определиться, кто из нас бросит вызов этому выскочке! Самый серьезный повод у вас, Сальдоран! У Ваверинского слабее, все-таки поставить на колени, это не то же самое, что разбить лицо. И у меня самый слабый. Давайте или решим полюбовно, или бросим жребий!

— Сальдоран, кажется, вызов бросать придется тебе!

— Да вы понимаете, что я могу лишиться поста! Сардон не моргнув глазом сошлет меня в такую дыру! И хорошо, если только сошлет!

— Тогда тянем жребий. Пусть решают Боги! Все по честному! Берт, приготовь жеребьевку!

Герцоги поочередно вытянули бумажки из большой вазы. И, по команде маркиза, дружно развернули их. Роковой крестик оказался у Ваверинского. Тот вздохнул, и попросил помочь ему придумать, как разыграть всю сцену вызова, что бы было достовернее. За обсуждением прошел остаток вечера.

Глава 17