Удачи, мисс Роббинс!

— Я разводил крупный рогатый скот в Беррабилле — это моя ферма. На тот момент у меня было более двух тысяч голов. Я отобрал годовалых бычков для продажи на ярмарке и собирался везти их в город. Дженни носила нашу дочь. До родов оставалось не менее восьми недель. В ту ночь Дженни плохо спала, у нее сильно болела спина, но утром, провожая меня, она казалась веселой и жизнерадостной. В мое отсутствие Дженни собиралась покрасить детскую в розовый цвет. Я попросил ее подождать до моего возвращения, но она не послушалась. Я уехал, а моя жена, оставшись одна, принялась за работу.

Джейк продолжал рассказывать. Он особо не вдавался в детали, но перед мысленным взором Лейлы одна за другой представали картины из его жизни. Девушка лежала неподвижно, вся обратившись в слух.

Внезапно Джейк замолчал. Лейла услышала, как тяжело он дышит. Из его горла вырвался сдавленный стон. Через какое-то время он продолжил:

— С тех самых пор я больше не появлялся в Беррабилле. Мне приходилось работать овчаром, конюхом, разнорабочим на многих фермах. Я все дальше и дальше отъезжал от дома, боясь однажды случайно встретить кого-нибудь из знакомых. Если кто-то начинал лезть мне в душу, я уезжал, менял место работы. Таким образом я оказался у вас, — закончил свой рассказ Джейк.

Еще долго они лежали в тишине. Каждый думал о чем-то своем. Внезапно Лейла задала вопрос:

— Почему Дженни не согласилась завершить обустройство детской после твоего возвращения?

— Она обещала мне, что покрасит только нижнюю половину стен, а верхнюю оставит мне. Я поверил, хотя и знал, она вряд ли остановится. Дженни всегда все доводила до конца. Не успокаивалась, пока не ставила финальную точку. Безрассудная одержимость!

— Насколько отчетливо ты это понимал, оставляя ее одну?

— Я поверил ей на слово, хотя и должен был предполагать, что она не удовлетворится половиной работы.

— Да? И ты мог знать наперед, что Дженни полезет на стул, чтобы добраться до какой-то чепуховины?

— Нет, конечно! Не на седьмом же месяце! Ведь всему есть разумный предел! — гневно вскричал Джейк.

— Значит, твоей вины здесь нет, — произнесла Лейла. Затем, помолчав, добавила: — Но это объясняет, почему ты так опекаешь меня. — Она нежно поцеловала его в лоб. — Спасибо тебе за это.

Джейк ответил ей теплой, хотя и немного потерянной улыбкой. Он знал, только что они оба сделали огромный шаг на пути друг к другу. Теперь все будет абсолютно по-другому. Лейла обошлась без пошлых соболезнований, комментариев и мудрых советов. Джейк был благодарен ей за это. Он мягко поцеловал девушку в щеку и произнес:

— И тебе спасибо, Лейла.

Она улыбнулась и, заглянув ему в глаза, спросила:

— Так что ты решил?

Джейк не понял, о чем она спрашивает, поэтому осторожно уточнил:

— Что ты от меня хочешь?

— Нет, Джейк, — укоризненно покачала головой девушка, — не что я хочу и даже не что лучше для нашего ребенка. Я хочу знать, чего хочешь ты?

Он промолчал, и Лейла вдруг испугалась. Она прикрыла рот Джейка маленькой ладошкой и сбивчиво зашептала ему на ухо:

— Не надо, не раздумывай. Просто скажи первое пришедшее тебе в голову.

— Я не знаю, — прошептал он в ответ, осторожно отстраняя ее руку.

— Тогда я скажу это за тебя, а ты послушаешь. Ты хочешь домой, ты столько лет там не был. А еще ты должен побывать на могиле Дженни и Аннабел.

— Нет, — Джейк высвободился из объятий Лейлы.

— Ты не был на кладбище со дня похорон, — упрекнула его девушка. — Если бы я была на месте Дженни, я бы хотела, чтобы ты иногда навещал мою могилу.

По щекам Лейлы покатились слезы. Джейк почувствовал ее боль и страх, он опустился перед ней на колени и проговорил:

— Ты не умрешь. Наш ребенок не умрет.

Девушка доверчиво прижалась к его груди:

— Ты прав, со мной ничего не случится. Но Дженни и Аннабел больше нет. Ты должен навестить их могилу. А еще ты просто обязан увидеться с семьей.

— Я не хочу говорить об этом.

— Но ты должен это сделать. Послушай меня, пожалуйста! Вернись домой.

— Если ты не прекратишь сию секунду, я сейчас же соберусь и уеду подальше отсюда, — пригрозил ей Джейк.

— Если ты сам не остановишься, так и будешь всю жизнь бегать от своих воспоминаний. Твоя жизнь и так уже потеряла смысл, — Лейла ласково гладила его лицо. — Твоя боль привела тебя ко мне, но пришло время вылечить ее, иначе она разлучит нас.

— Да как ты не понимаешь?! Я не могу вернуться! После всего случившегося я не имею права показываться на глаза своей семье. Я не хочу, чтобы они меня прощали, такое не прощается.

— Я думала, в тебе говорит горе, но это всего лишь гордыня. Ты сам-то себя слышишь, Джейк? Ты собираешься взять на себя ответственность за меня и за нашего ребенка, но ты не справишься. Сначала надо разобраться с прошлым и только потом начинать строить будущее. Ты сделал только первый шаг — рассказал мне о своей трагедии, но этого мало. Хватит прятаться! Вспомни о том, кто ты. У тебя есть мать, сестра, брат.

— Счастливый финал душераздирающей истории, — зло проговорил Джейк.