Удачливый саквояж

– Нет, мы вместе решим что делать. У нас еще полно времени.

– Времени полно, но ведь это не имеет значения, ты ведь на самом деле хочешь остаться?.. Ладно, извини, просто у меня совсем не было этого в планах.

– Нет, Чак, это просто хорошее предложения, и нам стоит подумать. Старик нам доверяет.

Парни взялись за еду, быстрыми движениями разделывая нежную, слегка поджаренную свинину. Орудуя вилкой и ножом, словно искусные в своем деле мясники, они уплетали еду в две щеки, не в силах скрыть свой голод.

Тарелки очень быстро опустели, и Стивен отпил колы из наполовину опустошенного стакана.

Неосознанно он оглянулся через плечо, и его взгляд на миг встретился с ее темно-карими глазами. В тот миг ему даже показалось, что ее большие зрачки сузились.

Девушка в очках в круглой роговой оправе, растерявшись, опустила взгляд в толстую книгу (ее единственное спасение) и залилась легким румянцем. Она сидела за стойкой, сдвинув колени, и теперь сложно было сказать, читала ли она книгу.

– Вытри рот, – сказал Стивен и подал Чаку салфетку.

– Думаю, она смотрела на тебя с той самой минуты, как мы сюда вошли, – улыбнулся Чак, взяв протянутую салфетку.

Поздно вечером, когда они уже добрались домой, Чак привычно уснул, развалившись на диване перед потрескивающим камином. Стивен же сидел в кресле, глядя на медленно догорающий огонь. Он тревожно закрыл книгу и положил ее рядом с собой на пол.

На этот раз его мысли были не о сне и не о прошлом, даже не о Майоре, которого они не встретили у дверей дома. Кот так же внезапно исчез, как и появился. Его тревожило совсем другое чувство, которое не посещало его очень и очень давно. И будто внутри него что-то изменилось. Какая-то его часть была оставлена далеко отсюда, в потертой закусочной за столиком у окна.

Глава 2 Лжец

1

Утром Стивен, как ни странно, встал рано и не стал будить Чака. На часах еще не было семи.

С ноющей болью в спине и шее он накинул на себя остывший плед и босиком направился на кухню.

Утреннее солнце узким ковриком яркого света уже лежало на кухонном столе, растянувшись через высокое окно.

Стивен подошел к нему и чуть приоткрыл створку. Запах холодной росы и давно нескошенной травы тут же пробрался внутрь. За окном виднелась вереница деревьев с покачивающимися верхушками. Под ними мимолетно проскочил одинокий автомобиль.

Он оставил створку открытой и направился к кухонной плите. Разбил несколько яиц на потрескивающую сковороду, затем заварил кофе.

Оставив горячий завтрак на плите, Стивен сел за маленький стол посреди комнаты. Еще не полностью избавившись ото сна, он потер затекшую шею и отпил горячее кофе.

Неожиданно знакомый звук пробрался через полуоткрытое окно, и на стол упала причудливая тень.

Стивен чуть не поперхнулся при виде кота, прыгнувшего на подоконник.

– Где ты пропадал?

Плед упал с его плеч и остался на стуле. Он подошел к окну и, не скрывая брезгливости, поднял кота перед собой, словно это был старый, слишком хрупкий, музейный экспонат.

– Ты что, скитался по мусоркам? Ну и запашок…

От кота несло чем-то протухлым, и вся его шерсть слиплась в грязные комки. Он бережно опустил его на пол, и, порывшись в холодильнике, достал оттуда консервную банку.

Извини, Чак, но придется пожертвовать твоей тушенкой ради нашего друга.

Стивен быстро открыл ее и, поставив на пол, опустился рядом на корточки.

– Майор, иди сюда, – он подтолкнул консервную банку поближе к нему. – Хочешь настоящей еды?

Кот недоверчиво выполз из-под стола и, боязливо мяукнув, наконец опустил морду в коричневатую массу.

– И как вы это едите?

Стивен, медленно поднялся на ноги и, оставив кота со своим сомнительным завтраком, сел за стол.

– Всем доброго утра!

В дверном проеме появился Чак. Почесывая затылок, он посмотрел на них. Стивен с улыбкой пожал плечами, а кот, не закончив свою трапезу, снова заполз обратно под стол. Будто знал, чьим завтраком только что полакомился.

– Вот и отлично, – недовольно сказал Чак, посмотрев на кота. Затем достал из холодильника пиво и, переложив яичницу на тарелки, сел за стол.

– Он вернулся, – сказал Стивен, – и теперь нам придется его кормить, так что извини, дружище.

Кот незаметно пробрался к окну, и, подпрыгнув, сел на подоконник. Он посмотрел на них своими большими пронзительными глазами и мяукнул, что должно было означать благодарность.

– Кошмарно выглядит, – сказал Чак, уплетая яичницу.

– Да, нельзя его так оставлять, – улыбнулся Стивен. – Займемся этим, как только вернемся. Не рановато ли? – Он посмотрел на зеленую стеклянную бутылку, из которой немного вытекла пена.

– Только одну, – улыбнулся Чак. – Чтобы взбодриться.

Спустя час парни уже сидели в автомобиле и ехали по главной трассе к окраине леса. Управляющий Боб встретил их у входа, возле громадной арки, и попросил не подниматься на крышу.

Он откинул сморщенную, словно грецкий орех, голову и посмотрел в небо.