Удачливый саквояж

– Парни предупредили о циклоне, может просто маленькое писающее облако, но подниматься сегодня не стоит, только время потеряете. – Он откашлялся и снова затянулся сигаретой. – Поработаете сегодня ключом. В доме нужно закрепить пару механизмов, этим и займетесь.

Они вместе пошли к Дому с призраками, и Боб объяснил, в чем на сегодня заключалась их работа. Несколько механизмов открывали двери, раздвигали шторы и поднимали створки окон, остальные, как заметил старик Боб, более сложные, ставить еще рано.

– Если думаете, что это все, что заготовил старик, то ошибаетесь, – он залился глухим смехом и, взявшись за горло, попробовал остановить истеричный кашель. – Все самое интересное я оставил напоследок, – прокашлялся он и быстро удалился, оставив их одних.

– Какой-то он странный сегодня, – заметил Чак.

– В таком возрасте все с причудами.

Стивен открыл свой саквояж и достал маленькие ключи и отвертки подходящего размера. А Чак тем временем сложил на полу по порядку все части замысловатого механизма.

– Кажется, ничего сложного, работает по принципу локтевого сустава… Только вот с проводами датчика морока.

Стивен внимательно посмотрел на бумагу в руке Чака с рисунком – инструкцией.

– Кажется, я разобрался, это просто, – сказал он, очертив замысловатый путь своим пальцем по листку.

– Тогда, может, займешься второй дверью? Если получится работать отдельно, закончим вдвое быстрее.

– Отлично, тогда я пошел, – ответил Стивен и поднялся на ноги.

Он положил несколько инструментов в свой карман-кенгуру и повернул козырек кепки к затылку.

Чак, полностью поглощенный и сосредоточенный на рисунке механизма, опустился на корточки перед мотком проводов и металлических частей.

Стивен оставил его одного и перешел через коридор в другую комнату с параллельной дверью. Она была поменьше, единственное, что здесь было, одно большое узкое окно – собственно, единственный источник света. Пол и стены были выложены голубой плиткой, кое-где разрисованной извивающимися между собой розами. Наверняка комната задумывалась как ванная комната.

Стивен опустил рядом с собой тяжелый саквояж и неспешно разложил все механические части. Предвкушая долгую утомительную работу, он принялся быстро размечать на двери места соединений.

Работа пошла быстрее, чем он предполагал, и вскоре большая часть была уже собрана.

Стивен вытер тыльной стороной руки стекающий со лба пот, и, чувствуя легкую усталость, присел на прохладный пол.

– А что, неплохо, – сказал он, довольный своей работой, как раз в тот момент, когда услышал странные шорохи за дверью.

– Чак, это ты?

Ответа не последовало.

Сначала он подумал, что возможно из-за усталости ему послышалось, или же кто-то из рабочих зашел внутрь. Шорохи повторились еще раз, на этот раз отчётливей.

Стивен вскочил на ноги и, осторожно потянув за дверь, заглянул в коридор. Но там никого не оказалось.

Он вышел из комнаты и посмотрел на круто уходящую вверх лестницу, у ее подножия тоже никого не оказалось, и тогда он заметил у ее основания чуть приоткрытую дверь, которую раньше никогда не замечал.

Дверь слегка покачивалась.

Стивен толкнул ее и посмотрел в глубокую непроницаемую черноту.

О цокольном этаже Боб ничего не говорил, но кажется, это подвал.

Он осторожно спустился вниз, нащупывая ногами ступеньку за ступенькой.

– Наверняка где-то внизу должен быть включ… – не успел договорить он, как услышал рядом с собой отчетливый громкий, шепот (да, именно громкий), бесконечно повторяющий со всех сторон.

“Стивен! Стивен! Стивен!..”

Голос во тьме лишил его чувства равновесия, и его нога, потеряв очередную ступеньку, нырнула в пустоту.

Стивен, покатился по невидимой лестнице прямиком вниз.

Вскоре все звуки прекратились, и он очутился в кромешной тьме. Он с трудом разомкнул веки и попробовал подняться, но сразу же ощутил резкую боль в виске, и его обмякшее тело не позволило ему это сделать. Руки и ноги ныли от сильной боли, и он как будто потерял дар речи.

Что-то в темноте задвигалось. Стивен услышал нарастающее монотонное гудение, а потом оно превратилось в длинный свист, словно это был доведенный до кипения чайник в его ухе. Чернота, окружившая его, начала растягиваться. Бесконечный коридор начал вырастать перед ним, и тусклый полусвет осветил его нескончаемый конец.

От ярко-желтого режущего света он прикрыл глаза. Тень показалась в конце коридора. Покачиваясь, она двигалась к нему.

– Стивен…

Прошептал голос из ниоткуда.

– Дедушка, это ты? – от боли он крепко сжал двумя ладонями уши.

– Ты сделал ошибку, мальчик мой…

Голос словно не расслышал его, а тень, держась за стены, шагала к нему, пытаясь преодолеть расстояние между ними.

– Я сделал ошибку, Стивен, – повторял все тот же шепот. – Тебе нужно оставить…

– Дедушка, мне больно! Я не могу больше слушать тебя! – закричал Стивен от боли в ушах.