Удачная попытка

– Вам не кажется, что мы с Коулом сами во всем разберемся? – Эрин спускалась по лестнице, одетая так, что можно было хоть сейчас отправляться в гости. Собственно, именно это и входило в их планы. Сегодня Ник ждал их в своем доме у озера. – Извини, Коул, но я не могла не услышать ваш разговор и не могу допустить, чтобы он все валил на тебя.

У Коула голова начала гудеть.

– Эрин, возвращайся наверх. – Джед стесняться в выражениях не станет. И Коул не нуждался в защитниках, тем более что битву с отцом он проиграл, когда еще был мальчишкой, и отыгрываться не собирался.

Эрин покачала головой:

– Я у себя дома, и это дает мне кое-какие преимущества, Джед. Если вы зашли, чтобы поздравить нас с тем, что у нас будет ребенок, милости просим. Если вы пришли, чтобы устроить скандал, то я вынуждена попросить вас уйти.

Коул не знал, какое из двух владевших им чувств сильнее: восхищение или досада?

– Эрин, я знаю тебя с пеленок. О чем ты думала?

Эрин склонила голову набок, глядя на Джеда так, как глядела на представителя стороны защиты обвиняемого в суде. Примерно так смотрят на таракана, которого собираются раздавить. Коул решил, что отец его сам напросился, так пусть получит по заслугам.

– Я думала, что лучшего мужчину, чем ваш сын, который помог бы мне забыть в тот вечер об одиночестве, мне не найти.

Коулом владели смешанные чувства. С одной стороны, она назвала его лучшим мужчиной. С другой – лучшим в качестве партнера на одну ночь. Сомнительный комплимент.

Впрочем, времени на психоанализ у него не было, потому что Эрин еще не все сказала.

– И пока вы не захотите увидеть Коула таким, каким его вижу я, знайте – вам здесь не рады. – Эрин прошла мимо Коула к входной двери и открыла ее, ясно дав понять Джеду, чтобы он уходил.

– Я вижу, дурные манеры Коула передались и тебе. Твоя мать была бы разочарована.

– Вообще-то я думаю, что она бы мной сейчас гордилась, – пробормотала Эрин, пропуская Джеда к двери.

– Ну вот, теперь ты заставляешь женщину за себя воевать, – сказал Джед, не отказав себе в удовольствии бросить в Коула камень напоследок.

– Иди домой, отец.

– Он разобьет твое сердце, точно так же, как его мать разбила мое, помяни мои слова.

– Но я буду лучшим отцом, чем ты, – сказал Коул, глядя в глаза тому, кто зачал его, но никогда не любил. – И за это я скажу спасибо Броуди. – Коул захлопнул дверь за Джедом до того, как Эрин успела лишить его этого удовольствия.

После нескольких секунд заряженной эмоциями тишины, которыми Коул воспользовался, чтобы с помощью дыхательной гимнастики прийти в себя и вернуть сердцебиение в норму, Эрин тихо позвала его по имени, положив руку ему на плечо.

Ему не хотелось говорить на эту тему. Если бы он мог что-то изменить в отношениях между ним и Джедом, так оно бы и случилось, и ему не пришлось бы страдать от унижения при таких вот стычках с Джедом на глазах у Эрин. Потому что, если хоть что-то из того, что сказал Джед, было правдой, так это то, что Эрин – порядочная женщина, и в конечном итоге больнее всего придется именно ей, и эту боль ей причинит он, Коул.

Но не только зачатый от него ребенок привязывал его к Эрин. Даже не будь она беременной от него, ему все равно не хватило бы духу от нее уйти, положив конец отношениям, которые она пыталась с ним построить. По крайней мере пока.

Коул обернулся:

– Извини, что так получилось.

Эрин приподняла бровь. Судя по выражению лица, боевой настрой ее не покинул.

– Даже не смей просить прощения за его поведение. Хочешь я скажу, чему ты должен научиться? Пытаться реагировать на Джеда так, чтобы его отношение к тебе никак на тебе не отражалось. А знаешь, я проголодалась. – Эрин развернулась и пошла на кухню.

– Все уже остыло, – сообщил Коул.

– А микроволновка нам зачем? – спросила Эрин и взяла со стола обе их тарелки. – Тебе повезло, еду я умею подогревать мастерски. – Послав ему лукавую улыбку, Эрин поставила их с Коулом завтрак разогреваться.

Похоже, беседе о Джеде настал конец.

Но так ли?

Разве ей не хотелось копнуть глубже? Поговорить об их с Джедом нездоровых отношениях? Неужели ее не беспокоило то, что Джед в своем мнении о сыне все же кое в чем прав? Что их ребенок, возможно, унаследует его, Коула, черты характера и манеру поведения? Потому что бестактность и безжалостность Джеда никак не перечеркивали тот факт, что в отрочестве Коул действительно был отъявленным шалопаем и занозой в заднице. Но поскольку Эрин эту тему не поднимала, Коул тоже не собирался этого делать.

Через несколько часов, заехав по дороге в семейный ресторан за фирменным тортом тети Лулу, который Эрин обещала привезти на вечеринку, Коул и Эрин подъехали к загородному дому Ника. Озеро Серендипити находилось на окраине города, и многие зажиточные горожане в добавление к городским квартирам имели тут дачи. Некоторые из этих летних домиков могли похвастать новой нарядной отделкой.