Удачный брак

Прошло полгода после смерти мамы, когда отец впервые пришел к Аманде в темноте. После этого она поняла, почему мама наставляла ее: «Беги, если придется. Беги со всех ног». Вот только куда конкретно бежать, осталось загадкой. В конце концов, ей ведь было всего двенадцать. В итоге Аманда начала бегать, куда только могла: на автобусную остановку, а потом обратно, в библиотеку, по шоссе 24, вокруг парковки «Волмарта». Она бегала в простеньких дешевых кедах, которые носила и в школу тоже, и в единственных своих спортивных брюках, которые были настолько велики ей, что Аманда то и дело зацеплялась коленом о колено. Вскоре она без особых усилий могла пробегать десять миль, причем быстро. Настолько быстро, что ей казалось, что может быть шанс убежать, как только она поймет куда.

Аманда снова огляделась. Кэролин так и не пришла. Толпы велосипедистов и бегунов редели по мере того, как сумерки начали обмакивать в небо свои длинные пальцы.

В этот раз Аманда спросила, который час, у пожилого мужчины. Он гулял в наушниках, поэтому ей пришлось дважды прокричать свой вопрос.

— Восемь двадцать одна! — наконец проорал он в ответ.

Прошло пятнадцать минут. Она правда столько времени здесь торчит? А вдруг с Кэролин что-то случилось? В метро всегда безопасно — ну, или так говорили Аманде, — но иногда и там на пассажиров нападают и даже сталкивают на рельсы. А Кэролин могла быть излишне самоуверенной.

Но есть и другое, куда более очевидное объяснение. Ее папа. Он мог проследить за Амандой до парка и каким-то образом помешал Кэролин. Тут ему ума не занимать. А что, если он сделал так, что они с Кэролин вообще больше не увидятся? Она вспомнила его фигуру из сна — здоровяк, загораживающий дверной проем. Аманда не могла думать ни о чем другом, кроме как о том, как отец заманивает ее лучшую подругу в какой-нибудь глухой уголок парка. У нее закружилась голова, ее затошнило. Такое чувство, что она сейчас потеряет сознание. Она присела на корточки, опустила голову между коленей и подождала, пока это ощущение пройдет. Нет, нет, нет. Ее папа ничего не сделал Кэролин. Она… эта мысль — чистое безумие. Она накручивает себя из-за нервов. Как папа вообще мог проследить за ней и подобраться к Кэролин? Даже ему это не по силам. Это чушь. Скорее уж поезда в метро встали. И как назло, у Аманды нет с собой телефона. Может, стоит отправиться домой. Если она побежит в своем обычном темпе, то доберется за десять минут, а там, как она надеялась, уже ждет сообщение от Кэролин.

Самый быстрый путь — через служебный проезд, потом вверх по лестнице и срезать через заросли. Куда быстрее, чем возвращаться через многолюдную аллею вдоль парка. Разумеется, первое правило выживания в большом городе гласило, что в толпе безопаснее. Даже Аманда это знала. Но если срезать, то сэкономишь столько времени. Аманда еще раз посмотрела на молчаливые деревья, а потом направилась в сторону зарослей. Она трусцой пробежала мимо нескольких темно-зеленых мусорных баков на служебном подъезде, которые затаились в полумраке словно чудовища. Между ними идеальное место, чтобы спрятаться.

Вскоре она уже оказалась на длинной деревянной лестнице, которая то петляла, то вдруг резко шла на подъем между деревьев — сколько их! — и неслась с такой скоростью, что отец ни за что бы ее не догнал. Она тяжело дышала, но чувствовала прилив сил, пока перепрыгивала через две ступеньки за раз. Даже если он где-то поблизости, ему ее не поймать.

На полпути к вершине среди деревьев вдруг что-то захрустело. Аманда споткнулась, но тут же снова набрала скорость. Успокойся. Просто беги. Успокойся. Беги. Это просто белка, птичка или чахлый енот. Вперед, мысленно скомандовала себе Аманда. Ничего страшного. Беги домой.

Но еще через несколько шагов она услышала голос. Мужской. Низкий и грубый, прокуренный после целой жизни с «Мальборо Редс». Незабываемый. Папа рычал: «Аманда». Звук доносился оттуда же, откуда и хруст. Он там. Достаточно близко, чтобы ее схватить.

Быстрее. Быстрее.

Аманда пулей промчалась, преодолев остаток лестницы, удирая от голоса. И от хруста. Это отец оставил цветы. Он знает, где она живет. Он следовал за ней сегодня, и когда Кэролин не явилась, решил воспользоваться возможностью.

Но Аманда может оторваться. Она стала старше. Сильнее. Она уже почти на вершине лестницы, а дальше нужно пробежать сквозь небольшую рощу, после чего тропа выведет ее к лужайке, которая тянется вдоль бейсбольных полей. Там всегда кто-то есть. Папа не станет хватать ее в присутствии посторонних. Он всегда был трусом.

— Аманда! — Голос звучал громче. Ей послышалась угроза.

С последней ступеньки она рванула в сторону просвета между деревьями вдали. Ноги ритмично ударялись о мощеную дорожку. Зубы стучали.

И тут боковым зрением она заметила какое-то движение. Чья-то туша бросилась в ее сторону.