Удар катаны (СИ)

Серо-синие волны Тихого океана покорно расступались перед форштевнями самых грозных в этих водах кораблей и словно пытались поскорее убежать подальше от их пути. Броненосцы Постоянной эскадры вышли на учения из своей базы под командованием недавно назначенного руководить усиленной подготовкой флота вице-адмирала Того. Надо заметить, что Того, переведенный из военно-морской академии на должность начальника Постоянной эскадры вместо безынициативного адмирала Нисибы, сразу потребовал включения в нее всех всех броненосных крейсеров. А заодно добился увеличения расходов на боевую подготовку. До этого Постоянная эскадра совершала походы исключительно между японскими портами, иногда посещая порты Китая, Кореи и России. Но состояла она исключительно из нескольких авизо, двух новых бронепалубных, «Идзуми» и «Иосино», а также одного броненосного крейсера из двух, «Якумо» и «Адзума», имеющихся в строю. Теперь корабли не просто переходили с места на место по морю. Последнее время короткие стоянки в портах и на рейдах чередовались с эскадренным маневрированием, артиллерийскими стрельбами и межбазовыми переходами. Много внимания уделялось ночным минным атакам, которые производились отрядами миноносцев и их отражению. А совсем недавно японцы получили в счет английских кредитов целых четыре эскадренных броненосца типа «Канопус». Перегнанные англичанами на японскую военно-морскую базу в Йокосука, они несколько месяцев осваивались командами. А сегодня, наконец, вышли в совместный поход.

Идущие впереди строем фронта авизо «Чихайя», «Тацута» и «Мияко» следили за тем, чтобы ни одно гражданское судно не смогло приблизиться к основному отряду. Но и наблюдатели на самих броненосцах не дремали, внимательно рассматривая однообразную гладь воды, раскинувшуюся от горизонта до горизонта. Японские адмиралы хотели сохранить подготовку эскадры к боя в тайне от всех, кроме своих союзников. Для сохранения тайны в нескольких газетах даже опубликовали статьи о трудностях освоения новой техники матросами японского флота, появившиеся потом в иностранной прессе.

Хэйхатиро Того, стоявший на мостике флагманского броненосца с невозмутимым видом опустил бинокль. Кильватерная линия, надо признать, пока выдерживалась не слишком точно. Корабли плохо выдерживали дистанцию, а временами уклонялись от курса и вынуждены были совершать коордонат, чтобы вернуться в строй. Но все равно, отряд выглядел внушительно и грозно. «Фудзи», «Ясима» «Сикисима» и «Хацусе»… четыре бронированных гиганта. Не самые современные, но вполне удачные английские корабли, с максимальным ходом в восемнадцать узлов, вооруженные четырьмя двенадцатидюймовками, четырнадцатью скорострельными шестидюймовками, две из которых установили уже в Японии, и десятком противоминных трехдюймовок. Единственная претензия, которую мог предъявить Того этим кораблям, это ослабленная броневая защита. Главный пояс по ватерлинии имел толщину всего в шесть дюймов, меньше чем у русских броненосцев на целых три дюйма. И еще неизвестно, удастся ли компенсировать слабую защищенность за счет превосходства в скорости, теоретически весьма незначительного — восемнадцать узлов против семнадцати у русских… Разумеется, он предпочел бы иметь под рукой более мощный флот. Например, получить у тех же англичан самые последние их броненосцы типа «Лорд Нельсон». Но он также понимал и то, что новых кораблей англичане не отдадут. Они и не такие уж новые скоростные «Дунканы» согласились передать только в следующем году и всего три. Заказать же постройку броненосцев самим — просто нет денег.

Но самураю не пристало жаловаться на остроту своего меча. Воевать придется с тем, что есть и воевать, судя по всему совсем скоро. Не зря сам Ито[2] лично потребовал от Того ускорить насколько возможно подготовку флота, обещая любое содействие и любое финансирование.