Удар ниже пояса

Эдуард Леонидович скатился вниз с невероятной скоростью. Окно открылось почти сразу же, как только Ходунов к нему подошел. Круглое лицо Эдуарда Леонидовича, теперь еще и сильно покрасневшее, сияло и переливалось. Тяжело дыша, но с радостной улыбкой, он сделал приглашающий жест рукой. Ходунов без особого напряжения, ступая по ящикам, оказался внутри полутемного, обшарпанного, в живописных разводах туалета.

— Ну, спасибо, Эдуард Леонидович, век не забуду, — сказал он, улыбаясь, и спрыгнул с подоконника на пол, опираясь на услужливо протянутую руку.

И тут раздался звук, заставивший их обоих застыть на месте. Собственно, в самом этом звуке не было ничего особенного. Банальный, можно даже сказать, вульгарный звук. Звук воды из сливного бачка унитаза. Причем отнюдь не новейшей конструкции. Нет, в этом туалете все было тех еще времен. И бачок был тоже соответственный, чугунный, закрепленный под потолком. Вода сливалась из него с основательным шумом.

Одновременно с этим жизнеутверждающим звуком дверь одной из кабинок открылась, и прямо к остолбеневшим нелегальным посетителям туалета вышла старушка-вахтерша. Голова у нее была опущена, так как, выходя, она поправляла предмет ее особой гордости — новые байковые с начесом штаны до колен небесно-голубого цвета.

В силу вполне естественной в ее возрасте глухоты она, видимо, ничего не услышала. Ни того, как в туалет влетел Эдуард Леонидович, обуянный желанием сделать приятное Александру Петровичу и не давший себе труда удостовериться в том, что это заведение свободно. Не слышала она и того, как в туалет через окно проник Ходунов. И слов его, обращенных к Эдуарду Леонидовичу, она тоже не слышала. В общем, когда старушка подняла глаза и вдруг увидела прямо перед собой двух уставившихся на нее мужиков, она обомлела.

— Ай, — внятно и тихо, без всякого выражения сказала она, двумя руками инстинктивно проворно опустила юбку и присела. На долю секунды застыли все трое — старушка, присевшая в центре туалета, как в каком-то нелепом танце, как будто она хотела пуститься вприсядку, и двое представителей сильной половины человечества, уставившиеся на нее в состоянии оцепенения.

Ситуация должна была как-то разрядиться. Первой пришла в себя старушка. Она вдруг выпрямилась и, то ли от страха, то ли от ярости, вдруг завопила так, что заглушила бы этим криком гудок старинного паровоза.

Этот неожиданно мощный для такой тщедушной старушенции звук мгновенно вывел из состояния окаменения и двух случайных посетителей этого убогого отхожего места. Ходунов рванул первым. За ним, с невероятной для тучного человека быстротой, припустил коротенький Эдуард Леонидович, с бешеной скоростью перебиравший ногами. В рекордное время они уже были на третьем этаже. Там они остановились. Пот лил с Эдуарда Леонидовича ручьями. Он извиняюще улыбнулся Ходунову:

— Я и не подумал, что там есть кто-нибудь. Вы уж извините…

— Да что вы, — пожал плечами Ходунов, тяжело дыша. — Все равно спасибо. В здание я все-таки попал. Я же понимаю, что вы хотели как лучше.

— Да уж, — согласился Эдуард Леонидович и поплёлся к себе.

* * *

Это не слишком приятное приключение, как ни странно, произвело на Ходунова очень позитивное воздействие. На какое-то время отошли на задний план мучившие его мысли об ужасной смерти Шутикова и о том, что грозит его семье и ему самому. Он занялся обычными, текущими делами: читал поступившие бумаги, давал поручения, сам подготовил несколько документов, сидел на совещаниях, звонил и отвечал на звонки. Пришлось заниматься и похоронами Шутикова, которые были назначены на завтра. Уже ближе к концу дня он на несколько минут прорвался к своему заместителю министра с заявлением на отпуск и получил у него нужную резолюцию. У себя в кабинете несколько минут просидел не двигаясь, глядя в одну точку. Предстоящий телефонный разговор он продумал уже много раз за сегодняшний день. Сейчас он просто настраивался, собирался с духом, как перед прыжком в холодную воду.

«А может, не торопить события? — вдруг подумал он. — Пусть все течет само по себе». Но тут же встряхнулся и отбросил эту мысль. Нет, надо звонить.

Он снял трубку и набрал номер:

— Надя?

— Да. — Голос у Нади был глухим и бесцветным.

— Добрый день. Это Ходунов.

— Здравствуйте, Александр Петрович.

— Как вы себя чувствуете?

— Да ничего. Как я могу себя чувствовать? Никак. Как в страшном сне. Только не могу проснуться. Ладно, что об этом. Завтра мы собираемся в 10.30.

— Да, я в курсе. Чем помочь?

— Нет, спасибо Александр Петрович. Все вроде в порядке. Спасибо вам большое. Прямо даже не знаю, что бы я делала, если бы не вы.

— Ну, что вы, Надя, делаю, что могу. Отдел его в основном все организует. Тут вот еще что. У Лени была такая толстая записная книжка. Она у него все время в сумке была. Мне нужно найти телефон одного нашего общего знакомого. Не могли бы вы посмотреть сейчас эту книжку?