Удар ниже пояса

— Да, я сейчас, — сказал Друзин и поднялся. Ходунов тоже встал.

— Хорошо. Я вас послушал. Извините, мне надо идти.

— Да, конечно, я понимаю. Я надеюсь, до скорой встречи.

Не торопясь, но и не мешкая, воздержавшись и в этот раз от рукопожатия, Ходунов вышел в коридор. Когда он проходил мимо носатого охранника, тот кивнул ему, и оба снова улыбнулись.

Закрыв за собой красивую, сияющую начищенной бронзой дверь офиса «РР», Ходунов на минуту остановился. Внешне спокойный разговор с Друзиным вымотал его основательно.

«Надо прийти в себя, — подумал он. — Пожалуй, пройдусь пешком. Ну, этот шаг сделан. Правильно или нет — сделан. Есть некоторая надежда, что этот крепенький Николай Николаевич все воспринял и все правильно оценил. Что же делать дальше? Или вообще не дергаться и предоставить ситуации развиваться самой? Нет, надо пытаться как-то на нее влиять. И, пожалуй, единственное, что я сейчас могу, это как-то форсировать дело. А форсировать надо через Надю. Они наверняка слушают и мой телефон, и ее. Все ясно. Действую так».

Приняв это решение, Ходунов почувствовал облегчение и даже как-то повеселел. Он ускорил шаг и скоро оказался в том переулке, куда выходила арка смежного внутреннего двора министерства. Благополучно пройдя через оба двора, Ходунов подошел к двери, ведущей в здание, и потянул за ручку. Не тут-то было. За время отсутствия Ходунова кто-то уже эту дверь запер.

«Вот черт, — ругнулся про себя Ходунов. — Аккуратность — это хорошо. Но уж больно некстати. Что же делать? Идти через центральный вход? Нет, не годится. Надо как-то прорваться здесь. Но как?»

Ходунов поднял голову и стал осматривать окна министерства. И тут глаза его встретились с глазами человека с большой круглой лоснящейся физиономией, которая торчала в открытом окне на втором этаже.

— Здравствуйте, Александр Петрович. Решили воздухом подышать? — спросил этот большелицый с радостной и несколько подобострастной улыбкой.

«Тьфу ты, этого только не хватает», — снова выругался про себя Ходунов, но ответил вежливо:

— Здравствуйте, Эдуард Леонидович.

Эдуард Леонидович был заместителем начальника управления кадров. Пару лет назад управление Ходунова сделало для управления кадров автоматизированную систему. Ходунов сам участвовал в этой работе и проводил обучение кадровиков. С того времени Эдуард Леонидович его сильно зауважал. Казалось бы, что здесь плохого? Но вот проявлялось это уважение в такой немыслимо карикатурной подобострастности и навязчивом желании услужить, что Ходунов даже стал Эдуарда Леонидовича избегать.

Но тут уж ситуация было исключительной, и скрепя сердце Ходунов вынужден был воспользоваться этим шансом.

— Вот, вышел через этот вход, а обратно пришёл, дверь закрыта.

— А, так вам дверь открыть? Это я мигом. Сейчас, подождите, Александр Петрович, минуточку.

— «Ну, что ж, — подумал Ходунов, прислонившись к двери, — пусть проявляет свое обожание. В конце-то концов, это же вполне заслуженно. Не просто так».

Прошло минут пять, но дверь так никто и не открыл.

— Александр Петрович! — услышал Ходунов сверху голос Эдуарда Леонидовича и поднял голову. — Нету там этого Бобрышева. Ушел куда-то и ключ с собой унёс. Я знаете, что хотел предложить. — Эдуард Леонидович понизил голос до трагического шепота и, навалившись животом на подоконник, казалось, готов был вывалиться из окна. — Тут вон видите, в углу, вон то окно, это женский туалет. — В высоком и узком дворе-колодце шипящий и звенящий шепот Эдуарда Леонидовича отдавался намного сильнее, чем когда он говорил нормальным голосом. — Там этаж-то весь под реконструкцией, все остальное забито. А туалет всё действует. Но туда никто не ходит. Я сейчас спущусь туда и окно вам открою. Там вон, видите, — он так свесился, тыкая пальцем, вниз, что Ходунов испугался, что он сейчас действительно вывалится, — вон эти ящики. Они как ступеньки. Мы уже так входили один раз. Идите туда, я сейчас.

Ходунов представил себя влезающим в окно женского туалета, и эта картина ему как-то не понравилась. Он замахал рукой:

— Не надо, Эдуард Леонидович. Не стоит. Обойду я. Спасибо.

«Действительно, чего здесь корячиться? — подумал он. — Ну, увидят, ну забеспокоятся. Черт с ними, в конце концов».

Но от Эдуарда Леонидовича, которому выпал такой великолепный случай проявить свою признательность, отделаться было непросто.

— Александр Петрович! — Драматический шёпот Эдуарда Леонидовича зазвенел так, что Ходунову стало казаться, что он был слышен по всему министерству и соседней организации. Можно было подумать, что его кто-то пытался душить. — Идите туда, я сейчас. Это одна минута.

Ходунов понял, что, если он не покорится, шуму будет еще больше.

— Хорошо, — сказал он, кивнул и пошел в угол двора к заляпанному, давным-давно не мытому окну, указанному Эдуардом Леонидовичем.