Удар ниже пояса

— Ох, да вы знаете, с этой книжкой какая-то странная история. Вчера утром, мне кажется, я ее видела на столе у Лени. А потом, вот мы с вами в милицию ходили, я что-то посмотрела на стол — книжки нет. Я даже потом специально посмотрела и в столе, и в сумке. Нет, не нашла. Может, конечно, показалось. Я как-то, ну, вы понимаете… Как в тумане. Но, в общем, книжки этой нет. Может, она на работе?

— На работе? — задумчиво переспросил Ходунов. — Да, конечно, может быть. Ну, ладно. Я посмотрю. Тут ведь дело-то вот в чем. — Ходунов на некоторое время замолчал, как бы подыскивая слова. Хотя именно эти слова он уже сказал про себя много раз за этот день. — То, что случилось с Леней, связано с очень серьёзным преступлением. У меня есть достаточно серьезные подозрения на этот счет. Я сегодня вечером хочу всё-таки пойти прямо туда, где Леня раньше работал. Но хотел предварительно позвонить кому-нибудь. Леня называл мне пару фамилий. Ну, если книжки нет, я пойду просто в приёмную.

— Это по его прошлой работе? — В голосе Нади зазвучала тревога.

— Не знаю. Но это связано с нашей последней поездкой в Женеву. Ну, это не телефонный разговор. Мы с вами попозже это всё обсудим.

— А в чём там всё-таки дело? — Тревога в её голосе усилилась.

— Я все объясню, Надя, — успокаивающим голосом пообещал Ходунов. — Но позже. Это не для телефона. Ладно, извините, до завтра.

* * *

Ходунов, конечно, ничего не сказал Наде о том, что он, может быть, и не будет завтра на похоронах. Хотя Макарова он уже предупредил о том, чтобы завтра он сказал Наде, что Ходунов вынужден был внезапно уехать.

«Вроде как разговор прошел в целом правильно, — подумал он. — Но вот с книжкой! Этого я не ожидал. Шустро они работают. Серьезные ребята. Влезть в квартиру, это им раз плюнуть. Господи, ну я и идиот! Они же наверняка уже были раньше у Шутикова. Конечно. И, значит, у нас».

При этой мысли неприятный холодок пробежал у Ходунова по спине. И то временное успокоение, сошедшее на него после разговора с Друзиным и с приключением в туалете, мгновенно отлетело.

«А Бобров? Ну да, для них мы все трое были почти одинаковы. Конечно. Они не нашли ничего у Шутикова и, безусловно, были у нас и у Боброва. А у Боброва… У него ведь мать не вставала… Ну, сволочи!»

Ходунов опустил голову и, сжав зубы, пытался подавить в себе внезапно накативший на него приступ бессильной ярости и глубокого отчаяния. На некоторое время он даже потерял способность анализировать и оценивать происходящее. Он сидел, положив локти на стол и уперевшись подбородком в сцепленные руки, пытался перебороть это внезапно появившееся ужасное ощущение полной беспомощности и безысходности.

Только через некоторое время он понемногу пришёл в себя. Но чувствовал себя еще очень плохо. Поламывало в голове, в желудке неприятно тянуло. Чтобы как-то отвлечься, он решил привести в порядок свой рабочий архив. Раскладывая бумаги по папкам, он старался не думать о том, что его ждет сегодня. Выйти с работы он наметил в свое обычное время — в 18.15. Время тянулось томительно. Оставалось еще полчаса. Все так же сосало под ложечкой, и даже слегка кружилась голова. Убив еще минут пятнадцать на посещение туалета и приведя в полный порядок свой стол, Ходунов наконец покинул кабинет. Кейс, с которым обычно ходил на работу, он решил не брать.

Ходунов медленно пошел по переулку своим обычным маршрутом к метро. Навстречу ему попадались редкие прохожие. Вдруг сзади кто-то дёрнул его за рукав. Он обернулся. Перед ним стоял какой-то здоровенный опухший детина, с грязной и нахальной физиономией.

— Эй, дядя, дай закурить, — просипел он.

— Не курю, — нахмурившись, коротко ответил Ходунов и попытался идти дальше. Но детина не отставал. Загородив дорогу, он ухмыльнулся, показав чёрные зубы, и нагло сказал:

— Ну так дай деньгу.

Ходунов отступил на шаг и, сощурившись, в упор посмотрел на этого наглеца. Вероятно, сказалось все — это напряжение последних дней и особенно этот ужасный конец дня. Он вдруг почувствовал, что сейчас, вот прямо сейчас он не сможет устоять. Не сможет подавить в себе жуткое желание хорошенько вмазать по этой сальной хамской роже. И совершенно непроизвольно он развернулся вперед левым плечом, чуть согнул ноги в коленях и сжал зубы. Этого оказалось достаточно. Детина вдруг резко повернулся, нелепо переваливаясь, быстро рванул по переулку и исчез в каком-то дворе.

«Ну, слава богу, — подумал Ходунов. — Этот тип, похоже, был не из них».

Вздохнув с облегчением, он, уже спокойнее, продолжал медленно идти привычной дорогой. Пройдя еще немного, он вышел к шумной оживленной улице. Отсюда был виден вход в метро. Ничего не происходило. Он остановился, внимательно оглядывая улицу. В это время чёрная «Волга», солидно катившая по улице, остановилась рядом. Из нее вышел сидевший за рулем человек.

— Добрый вечер, Александр Петрович!

Человеку на вид было лет тридцать — тридцать пять. Выше среднего роста, широкоплечий, лобастый, короткие светлые волнистые волосы, взгляд открытый. Держался он совершенно непринужденно, но без тени наглости.