Удержать высоту

…Вечерело. Ломая хрусткий наст, на огневую позицию потянулись боевые машины батареи старшего лейтенанта Млинарского. За ними минут через пятнадцать — двадцать, убедившись, что за ружейно-пулеметной перестрелкой, редкими уханьями снарядов полковой артиллерии с той и с другой стороны фашисты не подозревают готовящегося артналета, вышли на лесную поляну, заранее устланную бревенчатыми щитами для большей устойчивости, отмеченную на координатной сетке карты, установки старшего лейтенанта Карпенко. Изготовились к пуску.

Свой КП капитан Шутов расположил чуть в стороне от огневых, но так, чтобы из-за припорошенных снегом красноствольных красавиц сосен видны были очертания поднятых по диагонали стволов его батарей. Тишина стояла такая, что Петр даже расслышал в наушниках присевшего на снарядный ящик радиотелефониста хриплый голос Пантелуса.

— Репер 7… Влево 2-54…

Командир дивизиона взял в руки микрофон и, стараясь быть как можно спокойнее, негромко скомандовал:

— Первая… Вторая… Цель 43, 47… Прицел… Доворот… Уровень… Залпом… Огонь!

Треснула и раскололась грохотом рыжего пламени чернота ноябрьской ночи. Из клубков белого дыма, окутавшего боевые машины, красные стволы сосен, их седые от заиндевелого на морозе снега колючие кроны, вырвались ослепительные молнии и, догоняя друг друга, помчались в небо, заполнив все вокруг свистящими, подвывающими звуками бури. Это стартовали с направляющих брызжущие фосфорическим пламенем снаряды. Будто действительно одновременно загудели сотни огромных флейт двух разделенных между собой лесной дорогой стальных оркестров.

288 снарядов обрушились разом на скопление фашистских войск. И хотя никому из гвардейцев не довелось увидеть результаты своей боевой работы, у них на душе было ощущение праздника. Дивизион открыл личный боевой счет.

Машины взревели двигателями и, круто развернувшись на пятачке лесной поляны, спешно, пока не очухались гитлеровцы, не засекли их позицию, не открыли по ней огонь тяжелой артиллерии, не нанесли бомбовый удар, начали уходить с огневых.

А Шутов не торопился. Он достал блокнот, раскрыл его и, подсвечивая себе фонариком, размашисто написал: «19 ноября 1941 года 9-й отдельный гвардейский минометный дивизион совершил первый огневой налет на живую силу и технику войск 16-й фашистской армии в районе населенных пунктов Нижнее и Верхнее Заозерье, Зеленцы, Лезно…»

Он не знал, да и не мог знать, что ровно через год в этот же день с сокрушающих залпов советской артиллерии начнется вошедшее в историю Великой Отечественной контрнаступление войск Юго-Западного, Донского, Сталинградского, левого крыла Воронежского фронтов на великой русской реке Волге, у стен Сталинграда. Оно приведет к окружению 300-тысячной армии фельдмаршала Паулюса, к коренному перелому во второй мировой войне, решающему повороту к разгрому фашистского агрессора, освобождению отчизны, стран Европы и Азии от гитлеровской заразы. А день этот станет всенародным праздником — Днем ракетных войск и артиллерии. Тех войск, которым он посвятит всю свою жизнь.

Одно он знал совершенно точно: сколько бы потом ни сделал боевых пусков, в каких бы операциях ни участвовал, — не вызов к военинженеру 1-го ранга В. Аборенкову и не вручение ему круглой гербовой печати ознаменовали собой рождение дивизиона, а именно этот день боевого крещения. День мщения врагу, салюта в память погибших. Он положит начало отсчету их боевой славы и традиций. Традиций гвардейских минометов.

9 декабря 1941 года войска 4-й армии под командованием генерала армии К. А. Мерецкова участвовали в освобождении от захватчиков Тихвина. План гитлеровского командования полностью изолировать Ленинград и задушить его в тисках блокады был сорван. Удары советских войск на тихвинском направлении сковали силы немецко-фашистской группы армий «Север» как раз в тот момент, когда под Москвой Советская Армия перешла в решительное наступление. Упорные боевые действия советских танкистов, артиллеристов, пехотинцев не позволили фашистам перебросить из состава группы армий «Север» ни одной дивизии, ни одного полка под Москву, на укрепление своих частей.

Коммунистическая партия и Советское правительство высоко оценили подвиги Красной Армии под Тихвином. Указом Президиума Верховного Совета СССР 9-й отдельный гвардейский минометный дивизион был награжден орденом Красного Знамени. Такой же награды был удостоен и его командир капитан Петр Шутов.

…Гвардейцы возвращались из деревни Ларионов Остров, на центральной площади которой генерал армии К. Мерецков вручил им высокую награду Родины, остановились за околицей, чтобы дивизионные художники младший сержант Ф. Бугров, рядовые С. Шалаев и Н. Козулин нарисовали с помощью заранее вырезанных из картона трафаретов на дверце каждой установки орден Красного Знамени. В район дислокации хотелось вернуться торжественно.