Удержи меня (в своей руке) (ЛП)

Для неё это становится полнейшей неожиданностью.

Прошли те дни, когда они валялись в траве, опьяненные вином и свободой. Десятый класс — это вам не шуточки. Уроки становятся сложнее, проходят они быстрее, и Рей записывается на дополнительные занятия по английскому, истории и математике. Это всё чересчур.

Бен ударяется в плавание и его раньше положенного принимают в школьную команду. Это такая честь, что они празднуют всю ночь напролёт.

У Рей не находится времени записаться в команду по лёгкой атлетике — её график забит внеклассными занятиями, но ей удаётся воткнуть туда уроки фотографии.

Она продолжает бегать — постоянно, на самом деле, но делает это рано утром и на закате.

С другой стороны, это значит, что ей удаётся бывать на соревнованиях Бена по плаванию.

В пятницу днём она сидит на трибунах и смотрит вниз, на бассейн. Сбоку от неё сидит Финн, а с другой стороны разместились Роуз и Кайдел. Когда появляется сборная, они аплодируют.

На парнях только плавки и шапочки для плавания.

Даже рядом со старшеклассниками Бен выглядит больше; он один из самых здоровенных парней в команде и определённо самый высокий.

Это странно. Всего через несколько месяцев ему исполнится шестнадцать, но выглядит он на все восемнадцать. Рей считает, что сама она выглядит в лучшем случае на пятнадцать.

— Все их причиндалы на виду, — замечает Роуз, и они с Кайдел хохочут. Покраснев, Рей шлёпает подругу по руке.

— Они не так уж неправы, — шепчет ей Финн, и она ухмыляется ему.

Недавно Финн признался Рей, что влюблён в По. Сначала она удивилась, но почувствовала себя особенной, потому что он выбрал довериться ей, и она пообещала сохранить его тайну.

— Член Бена я точно вижу, смотри! — пищит Роуз, срываясь на смех. Рей награждает её свирепым взглядом. — Извини! Я знаю, для тебя это странно, но твой кузен упакован как надо.

Рей пожимает плечами, как будто никогда об этом не задумывалась. Будто никогда не чувствовала, как он прижимается к её спине. Будто не зацикливалась на мысли, как Бен держит в ладони…

— Да похер, — отвечает она.

Они смотрят, как плавают парни, а еще подбадривают их и смеются, и Рей пытается не омрачать свои чувства к Бену.

Радость от того, что он провёл рядом с ней целое лето, кажется чем-то, на что ей следовало обращать больше внимания.

Такое чувство, что это больше никогда не повторится.

~

Однажды октябрьским вечером после ужина Бен забивает им косяк, и они делают вид, что идут бегать.

Оказавшись в лесу, они шагают к тому месту, где обычно проводят время — к срубленному дереву, на котором можно посидеть и отдохнуть.

Бен в тёмных джинсах и толстовке — хорошо, что они не собираются бегать, а на Рей легинсы и свитер. Осень в самом разгаре, и в воздухе витает запах гнили и дыма.

Она садится рядом с Беном, пока он подкуривает.

С момента возвращения между ними установилась какая-то дистанция, и Рей не уверена, что может дать этому объяснение.

Возможно, роль сыграла разница между жизнью в Европе и их реальной жизнью.

Тем не менее, она понимает, что не находит слов впервые за… всю жизнь.

Бен глубоко вдыхает и передает косяк ей. Откинув голову назад, он выдыхает дым, который срывается с его губ и переливается в закатных лучах солнца.

Рей дрожит.

— Знаешь, — начинает Бен, передавая ей косяк. — По в тебя втюрился.

Рей корчит рожицу, немного удивлённую, немного недоверчивую, немного… нет.

— Чего? Ты прикалываешься надо мной?

— Нет, — обиженно отвечает Бен. Ему нравится дразнить Рей, но ей не кажется, что он занимается этим прямо сейчас. — Он сам мне сказал.

— О, — отвечает Рей.

— А он, типа, нравится тебе? — пожимая плечами, спрашивает Бен.

Избегая ответа, Рей затягивается, хотя ответ может быть только одним.

Она качает головой.

— Нет, точно нет, — она передаёт косяк обратно Бену.

— Ты можешь рассказать мне, знаешь. Если тебе нравится он, или ещё кто-то. Я бы не рассердился, если бы ты захотела с кем-то встречаться.

Рей это не нравится.

— Да, знаю, — она пожимает плечами и встаёт, чтобы немного пройтись. Продолжая курить, Бен остаётся на месте. — Я бы сказала, если бы мне нравился По, но он мне не нравится. И к тому же, я знаю кое-кого, кому он точно нравится, так что это вообще не вопрос.

— Роуз? — сузив глаза, спрашивает Бен.

Вот это Рей вообще не нравится.

— Какая разница если и так? — уперев руки в боки, спрашивает она. Бен пожимает плечами. — Ну нет, не Роуз. Ей всегда нравился ты.

Рей не уверена, зачем говорит это; ей страшно, что Бен обрадуется этой информации, но он всего лишь улыбается и говорит:

— Да, я уже и сам догнал.

— Но тебе же не… Тебе не нравится Роуз?

— Нет, мне не нравится Роуз. А тебе… Тебе не нравится По.

— Точно.

В этом разговоре нет ничего плохого, но ей он не нравится, и сейчас она слишком обдолбалась, чтобы думать, почему. Ощущение просто заползает под кожу, да там и остаётся.

Ему не нравится Роуз. Но он не сказал, что ему никто не нравится. Но если бы ему нравилась Рей, он бы всё равно об этом не сказал. Не сказал бы?

Чувствуя смущение и панику, она отмахивается, когда в очередной раз он предлагает ей затянуться.

По дороге домой она не говорит ни слова.