Удивительная Элизабет

В комнате стояли мама и я. Тишина, которая их окружала, была такой спокойной, что можно думать о чём-угодно. Если открыть окно, выйти на балкон, то трель птиц сразу же доносилась ото всюду. Одно дыхание весны - и ты погружаешься в чудную обстановку: с крыши на западной стороне дома капает снег, деревья набирают зелёный цвет для листьев, ручей вдалеке так и несёт кораблики местных детей.

- Я мечтаю. Там, в Стране чудес остались те, кто относился ко мне хорошо. А здесь только ты, мама, и папа, и Патрик, и остальные люди. Мне тут намного лучше... - ответила я с радостью в голосе.

- А знаешь, как мне представляется тот мир?

- Нет. Наверное, более красивым, чем то, что видела я?

- Там всё похоже на сказку, которую я случайно посмотрела по телевидению. Не помню название.

- Ты тоже не хочешь об этом думать?

- В реальности гораздо интереснее. Бабушка рассказывала. Разве хорошо бродить среди призраков? Нет же!

Мы пошли на второй этаж, чтобы убрать лишние декорации после праздника. На следующий день я поехала в колледж. Декан журналистского факультета, Уоллес Шнейк раздал всем студентам,  присутствующим в кабинете, маленькие книжечки-приглашения. На буклете, который оказался в моей руке, было напечатано: “Любите искусство? В галерее представлена коллекция живописи и скульптуры английской балерины и декоратора Шерил Стайл (1907-1978)”.

Профессор искусства, Льюис Шеггитон проводил экскурсию со студентами-третьекурсниками Оксфордского университета.

- Картина «Портрет бородатого мужчины в широкополой шляпе» была создана Рембрандтом ван Рейном в 1633 году.

- Это нужно написать для статьи (газета “Лос-Анджелес Таймс”).

- Конечно, Элизабет.

- Спасибо, профессор.

Но в самый неожиданный момент произошёл кошмар - одна за другой картины 17-18 века стали превращаться в чудовищ. Профессор Шеггитон сказал всем идти к выходу, закрывать двери во всех помещениях. Белая шахматная королева, будучи в Зазеркалье, через символы в реальность отправила послания. Я получила сигналы, сделала два шага к стене и перешла по ту сторону зеркала. Обстановка засияла светом, невидимым для посетителей.

Патрик Эррл увидел, что я исчезла за дымкой, меняющей цвет, и побежал вслед за мной. Здесь не так уж и холодно, если пройти половину пути, можно обнаружить таяние снега. Весна наступает с каждым разом, и никакие помехи не смогут этому препятствовать. Оказавшись в шахматном королевстве, я очень удивилась. Дорога, которая вела к шахматному дворцу, напоминала то самое поле. Растения, как и фигуры, были чёрно-белые. Я увидела, что кто-то выходит из-за стены. Этим кто-то оказался мистер Шеггитон.

- Вы меня напугали! - Сказала она. - Как вы оказались здесь?

- Мне сказали, что вы можете нам помочь. И кстати, я не профессор Шеггитон. Шалтай-Болтай к вашим услугам... - сказал он.

В этот момент мистер стал ниже и принял форму объемного овала. Я была в небольшом ступоре, но скоро оправилась. Придя в себя, я задала вопрос.

- Господин Болтай, а что произошло?

- Элизабет, всё намного хуже, чем раньше. Ты помнишь, что произошло с Аланом?

- Да. Сила его проклятья утихла, и он теперь друг.

- Верно, но дама Червей захватила шахматное королевство, и теперь Белая и Чёрная королевы помогают ей сеять хаос в стране Чудес.

- И что я могу сделать?

- Ты, единственная, кто имеет кулон. Он твоя защита, но также он даст ей открыть портал к другим мирам. Я тебя тайно проведу.

Я шла вслед за Шалтаем, пока не увидела ворота и каменные стены дворца. Те, кто остался после Червовой королевы, поселились в странных местах. А вот башни никто не осматривал. Из окна самой высокой башни на местность смотрел Кристофер Альцберг, человек, сбежавший от своих мыслей в астральный мир. Маска, которую он носил, была красной бархатной, и предпочитая выглядеть странным, никогда не снимал. Возможно, для него всё являлось чем-то, вроде маскарадного спектакля со множеством актов, с действиями, происходившими поочерёдно - одно за другим.

Я подумала о чём-то, и отвернувшись, продолжила бег за проводником. Ворота открылись так, словно были раздвижными, а когда гости прошли во двор, дверцы закрылись автоматически. Навстречу с распростёртыми объятиями из бокового здания вышла плачущая Белая королева, а Черная - неспешно приблизилась, опасливо оглядываясь по сторонам.

- Здравствуйте!

- Добрый день, Элиза, привет, Шалтай.

- Как вы постарели за эти два года?!

- Не сказала бы так, у нас могли быть счастливые моменты, если бы Красная дама не вернулась с друзьями. Мы в прошлый раз победили.

- Как сказал однажды один мудрый человек, - «За счастье приходится платить».

- Но не таким же образом. Видимо, у нас разные представления о бытие?

- От одиночества она предпочла вернуться к нам. Однако же мы дружелюбные, не стали ничего говорить об условиях.

- Ты видишь результат.

- Заметила.

11 глава

Я иногда посещала жильцов, когда предлагала приносить чай, но серьезного ответа так и не дождалась. Закрытая комната не открывалась, сколько бы ни было предпринято шагов. Если кто-то мог спасти или помочь по ту сторону зеркала, то удалось бы выйти постепенно.