Удивительная планета Земля. География: тайны и открытия

Тем более что, как оказалось недавно, несмотря на шарообразную форму планеты, железоникелевое ядро отнюдь не круглое, как нам говорили на уроках географии, а, скорее всего, дынеобразное. По своей вертикальной оси оно на 100 км больше, чем по экваториальной. К тому же и поверхность его отнюдь не ровная: на ядре имеются свои «горы» и «низменности». Самое большое возвышение, своеобразный «подземный Эверест» высотой 9000 м находится под морским дном вблизи Аляски. Другие возвышенности ядра Земли лежат под Восточной Австралией, Центральной частью Северной Атлантики, Центральной Америкой и югом Центральной Азии, а «низменности» — под юго-западной частью Тихого океана, Индонезией, Европой и Мексикой.

Как геофизикам удалось так глубоко «заглянуть» в недра планеты? Такую работу выполнила группа американских ученых. Они пришли к выводу, что при землетрясениях колебания, которые исходят из какой-либо точки, близкой к поверхности планеты, распространяются и в сторону ядра, пронизывая толщу мантии, покрывающую ядро толщиной примерно в 3 тыс. км, над которой находится сравнительно тонкая (17–30 км) твердая кора. Ядро Земли частично отражает эти волны, а частично их поглощает. При исследовании использованы тысячи сейсмических записей. Теперь, зная рельеф, можно лучше понять закономерности динамики мантии. А это проливает новый свет на процесс дрейфа тектонических плит, о которых мы уже говорили.

Самой высокой горой Америки и «крышей» всего западного полушария является АКОНКАГУА в южноамериканских Андах (6960 м).

Самая высокая гора на Земле МАУНА-КЕА («белая гора») на Гаваях, если измерять ее от подводного основания (глубина 6000 м) до вершины. Общая же высота горы составляет 10203 м, из которых только 4205 м находится над уровнем моря. Это потухший вулкан.

Пальму первенства наиболее активных вулканов нашей планеты, думается, следует разделить между несколькими «претендентами». К ним относится вулкан ИСАЛЬКО в Сальвадоре, в Центральной Америке (1885 м). Вот уже более 200 лет он действует почти беспрерывно. Извержение повторяется через каждые 10 минут. При этом на высоту до 300 м выбрасывается столб пара, камней и пепла. Из кратера изливается лава. Этот вулкан служит морякам своеобразным природным маяком.

Из других следует назвать «вулкан-маяк» СТРОМБОЛИ в группе Липарских островов у берегов Италии и КИЛАУЭА на Гавайских островах Тихого океана (1247 м). Кратер этого вулкана похож на гигантское озеро кипящей огненной жидкости площадью в 4,5 кв. км и глубиной свыше 230 м. За последние годы произошло свыше 50 извержений этого вулкана. Однажды он беспрерывно свирепствовал на протяжении 867 дней!

Свыше ста лет назад здесь побывал прославленный американский писатель Марк Твен. «Я видел Везувий, — писал он, — но сравнительно с Килауэа Везувий — детский вулкан, казанок с супом».

А самым большим из действующих вулканов, но не по высоте, а по своей массе и размерам является еще один вулкан на Гаваях — МАУНА-ЛОА («длинная гора»). При высоте всего 4168 м он имеет огромный купол 103 км длиной и 102 км шириной. Кратер его занимает площадь 10,5 кв. км при глубине 150–180 лив среднем извергается один раз в 3,5 года.

«Дремлющим» называют японский вулкан ФУДЗИЯМА на острове Хонсю. Ведь он «работает» не чаще, чем один-два раза в столетие. Еще в более глубоком дремотном состоянии пребывает вулкан ЛАКИ на юге острова Исландия. Начиная с IX в. он «просыпался» лишь дважды. Остатки едва ли не самых старых вулканов на Земле обнаружены в центральной и северной частях Карелии.

Их возраст составляет примерно 3 млрд. лет. Что касается самых молодых огнедышащих гор, то они возникают почти ежедневно как на суше, так и на дне морском.