Удивительная планета Земля. География: тайны и открытия

АНТАРКТИДА — единственный континент, где не зарегистрировано ни одного землетрясения. Загадка сейсмического «безразличия» шестого материка, несмотря на имеющиеся на нем действующие вулканы, еще не разгадана.

Впрочем, как предполагают некоторые ученые, землетрясениям здесь препятствует огромная тяжесть ледяного панциря. Шутка сказать: самый мощный ледяной покров в 4780 м зафиксирован в 400 км от побережья на Земле Уилкинса в точке с координатами 69°9'38'' ю. ш. и 135°20'25'' в. д.

А теперь заглянем в глубины Земли, в ее пещеры. Самая большая пещера нашей планеты — ФЛИНТ-МАМОНТОВА в штате Кентукки (США) между городами Луисвилл на севере и Нашвилл на юге, посреди высокого известнякового плато в отрогах Аппалачских гор. Она описана Марком Твеном в книге «Приключения Тома Сойера» как «пещера индейца Джо».

Хотя эта гигантская земная полость открыта еще в 1809 г., исследована она не до конца. Только в 1972 г. выяснилось, что собственно Мамонтова пещера соединяется с соседними Флинт-Ридж и Хрустальной. И на сегодня общая длина Флинт-Мамонтовой пещеры в исследованной части превышает 560 км. Она представляет собой пятиэтажный лабиринт карстового происхождения. В этом подземном царстве насчитывается свыше 225 обширных галерей, 47 высоких гротов, 23 вертикальных колодца, 3 подземных реки с 8 водопадами и 3 озера. Ученые считают, что в процессе дальнейших исследований этой гигантской пещеры будет открыто еще много новых ходов, гротов и пропастей.

Значительно короче — второе место по протяженности среди известных пещер Земного шара — ОПТИМИСТИЧЕСКАЯ ПЕЩЕРА. Ее длина 165 км, а расположена она в Борщевском районе Тернопольской области Украины. Одновременно она является самым большим на Земле подземным лабиринтом, изваянным силами природы в гипсе. Исследования ее продолжаются. Третье место занимает пещера XEJIJ10X в Швейцарии (135 км).

Самая глубокая из ныне известных пещер — пропасть ЖАН-БЕРНАР во французских Савойских Альпах, в 40 км от горы Монблан. Ее глубина 1602 м. Названа она в честь спелеологов, погибших во время ее исследования. Однако, по-видимому, ей недолго осталось «ходить в чемпионах». Вскоре ее «обойдет» одна из западно-кавказских пещер, открытых на территории Абхазии. Между ними «идет упорная борьба». Так, еще недавно ближайшая конкурентка «француженки» в борьбе за мировое первенство была расположенная вблизи селения Дурипш, в 40 км от известного курорта Пицунда, в горном массиве со звучным названием Арабика, — это пещера СНЕЖНАЯ. В ней была достигнута предварительная глубина 1370 м. Однако в 1987 г. недалеко от нее, в Бзыбском известняковом массиве, в пещере имени В. ПАНТЮХИНА, симферопольские спелеологи предварительно достигли еще большей глубины — 1508 м. В соревнование сверхглубоких пещер включились еще две из массива Арабика — КУЙБЫШЕВСКАЯ и имени В. ИЛЬЮ* ХИНА. При этом они «заявили», пожалуй, самые веские претензии на высокое звание мирового чемпиона глубин. Дело в том, что после эксперимента по окрашиванию протекающих в них потоков специальными красителями, «меченые» воды вышли на поверхность из недр массивов с таким перепадом высот, который свидетельствует, что в недрах массива Арабика содержится глубочайшая из ныне известных на Земле карстовая водоносная система с глубиной до 2300 м. Задача спелеологов состоит в том, чтобы пройти неведомыми лабиринтами по следам подземных рек и установить, какая из пещер в данное время глубочайшая на Земле. К сожалению, исследования пещер Абхазии временно были прерваны из-за войны в этих местах.

Интересно также отметить, что следующие места в табели о рангах среди сверхглубоких пещер занимают испанская ДЕЛЬ-ТРАВЕ в Пиренейских горах (1414 м), система УАТЛА в Мексике (1353 м), франко-испанская ПЬЕР-САН-МАРТЕН (1321 м), еще не так давно считавшаяся второй по глубине.

Интересно, что рукотворные пещеры-шахты значительно превосходят природные своей глубиной. Одна из двух самых глубоких шахт. — ВИТВАТЕРСРАНД в Южно-Африканской Республике достигает 4500 м. В ней добывают золото. Температура тут, несмотря на вентиляцию, достигает свыше 50°С. Такой же глубины достигает шахта ЧЕМПИОН-РИФ в Индии, где добывают драгоценные камни. В СНГ самая глубокая шахта находится в Донбассе у города Торез. Она достигает 2042 м.

Самая глубокая скважина на Земле, пробуренная в России на Кольском полуострове возле города Заполярный, сейчас достигла глубины 12260 м. Она имеет поистине бесценное значение для науки. Исследование сотен килограммов керна (породы), добытого с различных ее горизонтов, дало великолепную возможность изучить строение нашей планеты и прочитать ее геологическую историю в этом месте за последние более чем 2 млрд. лет. Сверхглубокая преподнесла ученым немало сюрпризов.