Удивительное рядом

Открыв электронный замок очередной двери, оказавшейся неожиданно массивной, охранник пропустил инженера вперёд, а сам остался снаружи. Просторное прямоугольное помещение походило на нечто среднее между уменьшенной копией Центра управления полётами и блочным щитом управления атомной станцией. Наиболее важные панели управления, похожие на столы, находились в центре, в то время как второстепенные, в виде шкафов выше человеческого роста, располагались по бокам. Дальнюю от входа стену занимали огромные мониторы, отображавшие множество цифровых показателей и диаграмм – тёмный лес для постороннего человека, но внимание Виктора Ивановича приковал один, выполнявший функцию обычного экрана – на нём голубыми всполохами мерцал овал портала.

Гостя ждали трое: генеральный директор "Сфера-К" Ванеев, его заместитель по науке Петрыкин, а также офицер службы безопасности – дюжий молодец лет тридцати.

"Наверняка побывал в горячих точках", – предположил инженер, глядя на его ледяное спокойствие, особенно заметное на фоне гражданских коллег – те явно чувствовали себя людьми, сидящими на раскалённой сковородке.

– Простите, а где находится это великолепие? – спросил Виктор Иванович, кивнув в сторону монитора с порталом, после того, как все представились и обменялись рукопожатиями.

– Рабочее пространство располагается в специальной герметичной камере. Нас отделяет от него пара шлюзовых помещений, – пояснил генеральный директор, – так сказать, необходимая мера предосторожности.

– Портал всё это время продолжал работать?

– Конечно. На тот случай если бы Алексей смог вернуться самостоятельно.

– Вы уж извините, что я задаю наивные вопросы, но в какой момент вы поняли, что что-то пошло не так?

– Дежурный наблюдатель заметил, что сотрудника нет на протяжении часа, хотя по регламенту на перемещение туда и обратно отводится не более пятнадцати минут, – пояснил офицер безопасности. – На данный момент прошло уже более девяти часов.

– То есть, выходит, Алексей открыл портал около полуночи…

– Это вполне в его духе, – вяло улыбнулся Ванеев, вытирая платком пот со лба. – Сами понимаете: заслоновская закваска – всё для науки!

– И как часто он проводил столь серьёзные эксперименты в одиночку?

– Думаю, мы можем говорить с вами откровенно, – вмешался заместитель, видя, что начальник побелел как лист бумаги. – К сожалению, вчера Алексей Владимирович вообще ни с кем не согласовал свои действия, и такое грубое нарушение протокола, особенно если с сотрудником что-то случится, ударит по всем нам!

– Не понимаю, как он вообще отважился? – покачал головой Виктор Иванович. – А если портал односторонний, или ведёт в совершенно непригодное для жизни место? Вдруг ты окажешься посреди ледяного космоса или в жерле извергающегося вулкана?

– Мы экспериментируем с перемещениями уже несколько лет, и Алексей Владимирович, лично выявивший множество закономерностей, обладал колоссальным опытом. Что касается проверки безопасности портала, то он довольно остроумно решил эту проблему на начальных этапах, используя кота, жившего при лаборатории.

– Каким образом?

– Алексей дожидался, пока Барсик проголодается, показывал ему миску с едой, а затем забрасывал кота в портал. Когда тот менее чем через минуту возвращался живой и невредимый, то становилось ясно, что по ту сторону вполне подходящие условия. Мы, разумеется, проверяли нашего хвостатого разведчика на предмет того, не принёс ли он опасные бактерии и вирусы, но по счастью ни разу не обнаружили что-либо способное угрожать человечеству. Ваш друг, поглаживая Барсика, любил приговаривать: "Там, где пролез ты, пройду и я".

– Это моя фраза, – задумчиво произнёс Виктор Иванович.

– Простите?

– В молодые годы мы по выходным нередко ходили на скалодром. У Алексея получалось гораздо лучше, и вот точно такими словами я сам себя мотивировал. Кстати, это не тот ли самый Барсик? – поинтересовался инженер, указав на рыжего кота, который запрыгнул на центральную панель управления и осторожно трогал лапой какой-то переключатель.

– Да, собственной персоной.

– И вы совершенно не опасаетесь, что он может сбить настройку?

– Нет, для изменения положения тумблеры надо утапливать и поворачивать с усилием.

– Тем не менее, удивительно, что у кота такая свобода действия в лаборатории.

– Все его привилегии обусловлены исключительно полезностью в глазах Алексея, – развёл руками Петрыкин, – ведь он давал результат! Фантасты до сих пор пишут о пространственных порталах, а у нас они работают!

– Кстати, а почему небо такого странного цвета?

– Волны, излучаемые нашей установкой, имеют частоту десять мегагерц и суммарную мощность десять гигаватт, что на порядок больше солнечного излучения в сверхвысоком диапазоне! В итоге атомы попавших под воздействие участков атмосферы, а точнее авроральных потоков вдоль линий магнитного поля Земли, образуют весьма протяжённые высокоионизированные области. Соответственно их характеристики…

– Ясно, спасибо, что не оранжевое, – вздохнул Виктор Иванович. – Тогда вот какой вопрос…