Удивительные истории о котах

Насытившись (грязными лапами… прямо с земли! Но что поделать!), Шарлотта слегка воспряла духом и преисполнилась решимости еще раз прорваться домой. Правда, она снова оказалась непонятно где (да еще и опять в теле этого гибкого черно-белого обжоры!), и как добираться в родной Ла-Рошель, было неясно… Но надо же что-то делать!

Слегка поднаторевшая в уличной жизни, Лотти рассудила, что оставлять такое доступное и вкусное съестное будет глупо. Кое-как удерживая покусанный окорок, она засеменила вдоль стены, выбралась на широкую улицу и, стараясь держаться с краю, двинулась в неизведанное. Изящные особнячки Ла- Рошель стояли на западе города – Лотти не раз слышала это в хозяйских разговорах. Что ж… Значит, нужно идти туда, где заходит солнце, – об этом она тоже слышала от хозяев…

Но этот ориентир выручал ее не более часа. Вскоре Париж окутал туман, и Лотти, порядком уставшая, остановилась перекусить. Для трапезы она выбрала укромный внутренний дворик, отгороженный от улицы высокой желтой стеной. Рядом сгрудились мелкие сугробы, ящики, большой мусорный контейнер… В тени этого контейнера она и устроилась вместе с окороком. И уже нацелилась было на него зубами, как вдруг черный вихрь едва не опрокинул ее навзничь!

Ощетинившись, она зашипела, подскочила и бросилась вперед (тело подсказывало само; видимо, этот черно-белый кот был ярым уличным забиякой…). Ее противник налетал беспощадно, орал и царапался. Обалдевшая от натиска Лотти медленно отступала. Последний удар пришелся прямо по морде. Но перед тем, как все вновь померкло, она успела узнать желтые глаза, а еще – заметила за плечом этого дикаря милую рыжую кошечку с таким привычным пышным пушистым хвостом…

* * *

Если бы Рубенс на секунду остановился и призадумался, то наверняка бы удивился, с чего это дерзкий и яростный Кларенс дерется, как девчонка. Но в пылу дневных погонь старому разбойнику было не до того. Яростно мяукая, он теснил и теснил Кларенса. После меткого цапа в морду противник уже был готов сдаться, как вдруг…

В зеленых глазах Кларенса словно вспыхнул изумрудный огонек. На мгновение кот замер, а потом резвая молотилка когтистых лап оттрепала Рубенса так, как ему давно уже не доставалось. Кларенс вопил, шипел и рычал, его черно-белая шерсть стояла дыбом, хвост ходил взад и вперед. Огорошенный переменой и наскоком, Рубенс снизил обороты и плавно, без резких движений ретировался со двора…

Победоносно и оглушительно фыркая, Кларенс похромал к разбитой и грязной Шарлотте, которой был несколько минут назад.

М-м-мр. Надо признать, снаружи она выглядит симпатичней, чем кажется изнутри. Не так уж жирна…

– Мя-я-уа.

Он двинулся к дальнему концу двора. Лотти – а что ей было делать! – засеменила следом. Там, за ржавым, навечно припаркованным фургоном, она увидела заваленный газетами и тряпками ящик.

– Мяу?

– Мяв.

Кларенс вел себя не грубо и не высокомерно, а просто устало. К тому же он так и не разжился съестным. Окорок, который он зацепил в магазине, Шарлотта умудрилась дотащить до самого ресторана, но в пылу драки он исчез – не исключено, что его слопал кто-то из рубенсовских адъютантов…

Кларенс еще раз мяукнул, на этот раз обращаясь не к Лотти, а к коробке с тряпьем. Но мяв больше не походил на наждачную бумагу. Теперь он звучал негромко, шепотом, тревожно и почти нежно.

Лотти замерла в нервном ожидании. Что-то должно было произойти прямо сейчас – что-то совершенно невероятное, прямо здесь, в этом грязном дворе, – как награда за целый день перевоплощений…

Кларенс еще раз мяукнул, и газеты зашевелились. Из-под слоев бумаги и старых тряпок на свет показался крохотный нос. Шарлотта несмело подошла ближе, вопросительно глянула на Кларенса, но тот уже не обращал на нее никакого внимания. Следом за первым котенком появились еще двое светло-серых малышей, и он, мурча, принялся их вылизывать…

Лотти отошла от Кларенса и случайно встретилась глазами с одним из котят. Он выполз из газет, тихо мурлыча.

С самого рождения Табита была любопытней и резвей сестер – может быть, именно поэтому она первой вывалилась из ящика прямо под лапы Шарлотты. Не дожидаясь, пока Кларенс оставит Марту и Клару, Лотти взяла Табиту за шкирку и осторожно посадила обратно. Табита мурлыкнула и потянулась к ней. Внимательно посмотрев на Кларенса, Шарлотта повторила его жест и лизнула крохотное ушко…

– Ммяу… мм-мяу… – слабенько пискнула Табита.

Кларенс поднял голову и устало посмотрел на смущенную Шарлотту:

– Мау.

Может быть, это значило: «Оставайся, если хочешь». И, может быть, Лотти бы осталась, если бы ее встревоженная хозяйка в тот же день не расклеила по всему Парижу объявления с фото – о пропаже породистой ласковой кошечки рыжего окраса, с пушистым хвостом и зеленым бантом…

По пути на вечернюю смену одно из этих объявлений прочла и поломойка «Лезомбре». А выйдя во двор дать найденышам молока, она увидела рядом с их приемным папашей ту самую рыжулю, что смотрела с фото на объявлении.

– Ну-ка, милая, позвоню-ка я твоим хозяевам…

Уже к вечеру Шарлотта все-таки попала домой.

* * *