Удивительные истории о любви (сборник)

Мужчины переглянулись и пожали плечами. Щупленький Кростор в самом дальнем углу даже не оторвал головы от дисплея: он маниакально тыкал пальцами в кнопки, запуская алгоритм проверки.

– Кростор?

– Минуту, кэп.

– Где мы, Хтор? – Она пересекла мостик и встала у пилота за спиной.

– Между четвертой и третьей планетами.

– Разберитесь с двигателями, и побыстрее. Не хватало только застрять рядом с обитаемым объектом.

* * *

Воздух голубой планеты оказался тяжелым, его приходилось силой проталкивать в легкие, зато можно было обходиться без атмомасок. Ракра их не любила – слишком уж плотно облегали морду, словно паразит, и зрение в них расфокусировалось. А она не привыкла чувствовать себя слабой. Капитан обвела взглядом собравшуюся возле шаттла толпу: коренастые инопланетяне смотрели на центавриан снизу вверх, первые ряды крепко сжимали длинные черные трубки, видимо, оружие. Ракра моргнула – зрачки из желтых стали фиолетовыми. Она считывала их эмоции, страхи, гребень за спиной потрескивал, улавливая вибрации. От землян исходил горько-кислый запах пота и андрогенов. Тошнота подступила к горлу, и капитан поспешила отключить сенсоры. Их мясо было совершенно непригодно. Она сглотнула, чувствуя, как подрагивают вибриссы, и откалибровала сознание, сосредоточиваясь на предстоящих переговорах. Если держаться на достаточном расстоянии… они и сами едва ли рискнут встать близко…

Прямо перед Ракрой вырос мужчина. Он был выше остальных и по меркам инопланетян, наверное, широкоплеч. Центаврианке он доходил до груди и потому стоял в нескольких шагах, чтобы не слишком задирать голову. Ракра аккуратно проверила – аромат, исходивший от чужака, заставил ее поморщиться, но от него хотя бы не разило страхом. Оружия при нем тоже не было. Выбритый череп украшала цветная татуировка с разрубленной головой какого-то зверя. Она ощерилась, сверкнули желтоватые клыки, и толпа отпрянула. Но не он. Он протянул руку и сказал: «Сергей». Дерзко, решительно. Ракра опустилась на всю стопу и вложила руку в его ладонь. Сухая и шершавая от мозолей рука мужчины крепко стиснула ее пальцы. Шелковистые охристые волоски, густо покрывавшие ее кожу, встали, будто наэлектризованные. Центаврианка опустилась еще чуть ниже, приблизила морду почти вплотную к человеку и втянула носом воздух. Вязкий морской запах забил все чувства. Он был альфа. Хотя это ничего не значило. Куда важнее, он был определитель.

* * *

Они возвращались от 545-й, имея все необходимые данные. К тому моменту, когда они окажутся дома, Ракра успеет доработать формулу, чтобы представить ее Астериуму. Возможно, тогда верховные прислушаются. Капитан сидела в гнезде, подобрав длинные ноги в неестественной для центаврианина позе. Она выучила ее у 403-й. Древнее искусство йоги. Сергей благодаря ему отточил навык самоконтроля и предельной концент рации, правда, сознание… Ракра вздохнула. Для этих землян, как они себя называли, существовали лишь категории силы и смерти. Что до самовосприятия… половина считала себя сверхсозданиями, остальные поклонялись высшей силе и стремились соединиться с этим провозглашенным божеством, хотя даже не могли определиться, кто он. И почему он? Нарциссичная примитивраса. Ракра фыркнула, швырнула переносной дисплей и вскочила с насиженного места. Она расхаживала из угла в угол, в три шага пересекала каюту, хвост разъяренно бил по воздуху, едва не задевая предметы на полках. Год. Она задержала миссию центавриан на год, чтобы изучить земную цивилизацию, раскрыть для них роль определителей, показать ему, кто он такой, но…

Ракра замерла вполоборота. Дверь отъехала – на пороге стоял первый пилот Хтор.

Центаврианин протянул ей переносной дисплей. От Ракры не укрылось, что гребни за спиной и на плечах помощника сложились. Хороших новостей не жди. Капитан уставилась на экран, где светилась единственная диаграмма с подписью. Зрачки Ракры стали абсолютно черными. Медленно она подняла глаза на Хтора.

– Когда?

– Вскоре после нашего отлета.

– Но определители установили…

– Ты же знаешь, если появляется новый, предыдущие расчеты аннулируются. А ты сама сказала, что этот Сергей – определитель.

– Да, но он…

– Постарайся быть объективной, – Хтор улыбнулся.

Однако Ракра ощерилась. Глухой утробный рык заставил Хтора отшатнуться и вспомнить о своем положении. Он молча кивнул и покинул каюту.

* * *