Другой погладил свое оружие – нежно, будто женщину – и заявил:
– Душегубы и головорезы к бою готовы! Верно я говорю?
– О, йе! – завопил один из его дружков. – Давай сюда муташек!
– О, йе!!!
– У вас все? – осведомился монстр.
«Нам не жить, – подумала Хилари, утратив всякую надежду. – Все, что писали, все, что говорили – все это чистая правда. Этот монстр – мутант, сейчас сюда явятся и другие мутанты, и они убьют нас всех. Мой малыш… Надо было сказать Розе Ли. Надо было хоть с кем-нибудь поделиться…»
Она взглянула туда, где должна была находиться Роза Ли – та, чье любопытство заставило Хилари – пусть ненамеренно – пожелать, чтобы весь этот кошмар свалился на их головы.
Но Розы Ли на месте не оказалось.
И это было ужаснее всего.
Хилари могла бы поклясться, что Роза Ли лежала прямо напротив нее. Ускользнуть она никак не могла. Любое движение тут же было бы замечено, а целый побег – тем более. И все-таки ее не было. Как же такое могло?..
Внезапный треск очередей заставил Хилари вскрикнуть, заткнуть уши и еще сильнее прижать колени к животу. Но ее крика никто не услышал: остальные тоже закричали, а один из людей в масках с яростным воплем открыл огонь по ближайшим окнам. Осколки битого стекла полетели по залу.
– Думал, я тебя не вижу, а?!! – ревел человек в маске. – Думал, подкрадешься?!!
– Солдат!!! – прикрикнул на террориста его странный монструозный командир.
Поразительно, но его голос перекрыл всеобщий визг и даже грохот выстрелов. Человек в черном прекратил стрельбу. Хилари осмелилась выглянуть из-под локтя и увидела безумие на его лице, яростно выпученные голубые глаза и…
«Минутку. Что за чертовщина?»
Леон Брисбейн исчез. И Кэнди Хардейси. И Рэйчел Макларен, и Хьюберт Перкинс, и сам Уолтер… Нет, ей не чудилось! Гости исчезали один за другим!
Но предводитель террористов не замечал этого, отвлекшись на обезумевшего солдата. Тот замер. Над дулом его оружия вился дымок.
– С кем, – спросил его чудовищный командир, – ты говоришь?
Человек в маске повернулся к нему. В его маске были вырезаны большие отверстия для глаз и еще одно – широкое – для рта, и потому недоверие, с которым он смотрел на своего командира, трудно было не заметить.
Человек в маске бросил взгляд на разбитое окно и вновь повернулся к командиру. Горячечное безумие мало-помалу исчезало с его лица, точно он вдруг очнулся от какого-то сна наяву.
– С моим… э-э… тренером по плаванию, – ответил он, явно сознавая всю абсурдность своего ответа. – Я поклялся, что, если увижу его еще хоть раз… и вот, увидел. Он влетел прямо в окно, в точности как мне всегда представлялось.
Смысла в его ответе не было ни на грош. Все это было просто нелепо. Образ – откуда? Из школьных лет? Нежданно-негаданно вернулся мучить его? Безумие!
Но командира это, судя по всему, ничуть не обеспокоило. Напротив, он удовлетворенно кивнул, точно все это было совершенно естественно.
– Здесь мисс Фрост, – объявил он. Хилари это имя не говорило ни о чем. – Включите скремблеры и выкиньте ее из головы. Оружие держите наготове. Все произойдет быстро.
«Что? – подумала Хилари. – Что произойдет?..»
Внезапно чья-то ладонь в желтой перчатке зажала ей рот. От неожиданности Хилари ахнула, но ладонь заглушила звук, и Хилари вдруг почувствовала странное покалывание во всем теле. Пол начал подниматься, поглощая ее…
Нет. Нет, это она сама тонула! Погружалась в пол! В глазах потемнело…
Миг – полсекунды – и вокруг вновь стало светло. Хилари медленно падала вниз, в какую-то комнату. Это был рабочий кабинет – большой, роскошный, вроде тех, что занимают главные компаньоны в юридических фирмах. Хилари мягко шлепнулась задним местом об пол.
Рядом стояла молодая – не старше двадцати – женщина в желто-синем костюме. Она повелительно махнула в сторону двери в дальнем конце кабинета.
– Быстрее. Спускайтесь по лестнице – все электроприборы могут быть вырублены. Все остальные, кого я спасла, уже бегут к выходу. Вперед!
– А-а… а вы… вы – мутант?
– Да. Бегите же.
С этими словами молодая женщина медленно поплыла вверх, к потолку, словно ступая прямо по самым молекулам воздуха!
– Я беременна, – сама не понимая, отчего, вдруг выпалила Хилари.
Девушка-мутант на миг остановилась и оглянулась на нее.
– Простите, – сказала Хилари. – Мне… просто хотелось сказать об этом хоть кому-нибудь.
– Мазл тов, – весьма торжественно сказала мутантка и скрылась в потолке.
«Ух ты! Интересно, неужели все мутанты – евреи?» – подумала Хилари, выбегая из кабинета. Ей вдруг пришло в голову, что если мутанты могут выглядеть так же, как эта девушка, то вполне возможно, что некоторые из ее соседей – и вправду мутанты.
Однако эта мысль ее уже не слишком пугала.
Сверху раздался такой грохот, будто там, в пентхаусе разверзлось пекло ада. Но Хилари не стала задерживаться, чтобы посмотреть на это зрелище.