Удивительные приключения мальчика Юрчика и его деда

— Пожалуйста, пожалуйста, — ответил заведующий, — мы всегда рады нашей смене — молодым птицеводам. Вот знакомьтесь, пожалуйста, с нашими старыми специалистами этого дела.

Мальчики вежливо поздоровались с двумя женщинами в белых халатах, стоявшими возле инкубатора. Одну из них никак уж нельзя было назвать «старой», потому что это была совсем ещё молодая, краснощёкая девушка. Она приветливо улыбнулась мальчикам и пожала им руки.

Зато другая и в самом деле была старая. Седые пряди волос выглядывали из-под низко надвинутого на лоб белого платка. Широкоплечая и нескладная, с большими ловкими руками, она производила довольно странное впечатление. Из-под очень длинной юбки выглядывали огромные плоские башмаки. Старуха сурово посмотрела на мальчиков и сказала хриплым голосом:

— Это непорядок, чтоб в рабочем помещении находилось всё время столько посторонних лиц.

Юрчик подумал, что это правильно, и к тому же ему понравилось, что старая птичница сказала о них, мальчишках, как о взрослых, — «посторонние лица». Он посмотрел на неё с уважением и вежливо объяснил:

— Мы не будем здесь все в одно время. Мы будем по очереди!

— А-а, тогда другое дело! — одобрительно кивнула головой старуха и повернулась к инкубатору, потому что цыплята вот-вот уже должны были вылупливаться.

На первый раз при этом присутствовали все трое друзей, им было очень интересно. Каждую таблетку заведующий сам передавал птичницам из банки, где эти таблетки хранились, а «юные птичники» напряжённо следили за тем, как птичницы брали цыплят и вкладывали им в клювики зелёные блестящие шарики. Все цыплята своевременно увеличились. Потом в освобождённый и вычищенный инкубатор заложили новые яйца, чтобы через три недели из них снова вылупились цыплята.

— На сегодня всё! — сказал заведующий. — Завтра начнётся вылупление во втором инкубаторе, потом в третьем, четвёртом и так далее. Так что приходите завтра, послезавтра и ещё в течение трёх дней, пока не вылупятся цыплята во всех наших инкубаторах.

Мальчики были очень довольны. Они записали в свой дневник:

«2 марта. Наблюдения проводили все трое. Все цыплята увеличились».

— А кто эта старая птичница? — спросил Юрчик, когда заведующий вышел проводить мальчиков. — Мне кажется, что тогда, когда мы приходили на экскурсию, её не было, была какая-то другая.

Заведующий рассмеялся.

— О, я вижу, ты наблюдательный парень! — сказал он. — Действительно, у нас раньше была другая птичница, но она уволилась, так как должна была куда-то выехать, и мы приняли на работу вот эту старуху. Это опытная специалистка, она знает о курах и цыплятах всё, что только можно знать!

В следующие дни в дневнике появились такие записи:

«3 марта. Наблюдения вёл Сергей. Все цыплята увеличились. Была экскурсия с конфетной фабрики».

«4 марта. Наблюдения вёл Олег. Двое цыплят остались маленькими. Отсажены в отдельную клетку. Внимательное расследование доказало, что таблетки из их рта не выпадали, потому что их нигде нет. Могу поклясться, что я сам видел, как цыплята их глотали. Посторонних лиц в помещении не было».

Нетрудно себе представить, с каким волнением обсуждали мальчики эту запись, собравшись в тот же день вечером у Юрчика. Ведь осталось только три дня до конца вылупливания цыплят из всех инкубаторов… А через две недели снова начнутся занятия в школе, и «кружок юных натуралистов» уж никак не сможет вести наблюдения. Неужели же так и не удастся им за оставшиеся три дня хоть что-нибудь заметить и найти хоть какую-то разгадку неприятной тайны?!

— Вы ж будьте внимательны эти два дня, Юрчик и Сергей! — сказал Олежка. — А на третий, последний, день мы пойдём снова все втроём наблюдать.

III

На другой день после этого Юрчик изо всех сил торопился на дежурство в опытное хозяйство. Он бежал бегом, даже запыхался.

А почему он так запыхался?

А потому что после нескольких дней весенней оттепели сегодня утром снова подморозило и на тротуарах во многих местах были чудесные ледяные дорожки. Разве можно было равнодушно пройти мимо таких дорожек? Юрчик, конечно, не мог. Он обязательно должен был с разбега прокатиться по каждой ско́льзанке хотя бы дважды!.. Возле ско́льзанок толпились мальчики и девочки, каждому хотелось поскользи́ть, так что пока Юрчик ожидал каждый раз своей очереди, время шло. И теперь, конечно, ему пришлось мчаться во весь дух, чтоб не опоздать на дежурство.

Да вот уж и Научная улица!..

Тут на углу были часы, Юрчик увидел, что не опаздывает, и немного замедлил шаг.