Удивительные животные. От дельфинов до обезьян

То, что некоторые животные имеют неприятную склонность к поеданию собственных экскрементов, ученые заметили давно и назвали этот своеобразный порок копрофагией. Однако, после более внимательных наблюдений, исследователи установили, что эта, странная с точки зрения человека, привычка — вполне законный и необходимый элемент в поведении зайцеобразных.

Оказалось, что у зайца, кролика и пищухи на первом этапе пищеварения, еда, проходя через кишечник, насыщается какими-то особыми веществами, которые вырабатываются бактериями, обитающими в слепых кишках. Затем эти, богатые витаминами и бактериальной флорой, «отходы» вторично потребляются животными. Для этих целей зверьки даже устраивают две уборные, одна из которых является и местом трапезы.

Звуки помогают охотиться

Когда в 1938 году в пустыне, к западу от озера Балхаш, зоолог В. А. Селевин впервые обнаружил этих небольших млекопитающих, он назвал их баялычными мышами. Затем у зверька появилось другое имя — баялычная соня. Но, познакомившись с этим животным поближе, ученые поняли, что это и не мышь, и не соня, а очень оригинальный грызун, которого в честь первооткрывателя назвали селевинией. Причем грызун этот настолько оригинальный, что для него одного даже целое семейство селевиневых выделили.

Охотится селевиния за насекомыми. Но любимое ее лакомство — саранча. И вот почему. На вечерней зорьке, когда саранча сидит на вершине куста и периодически издает трещащие звуки, селевиния начинает охотиться. Услыхав знакомый голос, зверек вприпрыжку отправляется в кусты, где притаилась саранча, и издает трещащий звук, аналогичный сигналу тревоги у этих насекомых. Саранча, восприняв тревожный сигнал, спрыгивает с куста и пытается спрятаться, но тут же становится добычей селевинии.

Любопытные охотничьи повадки обнаружил американский биолог Кен Мартен у дельфинов. Ученый заметил, что, приближаясь к уже обнаруженному косяку сельди, эти животные начинают воспроизводить звуки низкой частоты. Такие же сигналы они издают и во время погони за намеченной жертвой. Ученый предположил, что эти звуки повреждают слуховой аппарат рыбы, оглушают ее и делают легкой добычей морских хищников.

Чтобы подтвердить свою версию, Мартин поставил эксперимент, в ходе которого воздействовал на стайку анчоусов низкочастотными звуками соответствующего диапазона. Опыт показал, что эти звуки вызывают в стайке смятение и дезориентацию. Анчоусы «теряют голову», начинают плавать по кругу, а наиболее чувствительные рыбки погибают.

А вот некоторые виды летучих мышей, когда ночью охотятся на лягушек, то обязательно прислушиваются к брачным призывам самцов. А связано это с тем, что по этим звукам они могут определить, какие лягушки ядовитые, а какие — съедобные.

Бесхлопотная охота

Когда под пологом влажного тропического леса Южной Америки медленно движутся полчища муравьев-кочевников, от них спасаются все обитатели лесной подстилки: пауки, скорпионы, кузнечики, тараканы. Но это массовое бегство членистоногих от хищных муравьев, которых иногда даже называют «грозой джунглей», используют себе во благо другие животные. Например, некоторые птицы летают над фуражирующими отрядами кочевников и хватают взлетающих насекомых. А многие ящерицы и жабы держатся неподалеку от муравьиных колонн, подстерегая насекомых, спасающихся бегством.

Переняли опыт бесхлопотной охоты у птиц и пресмыкающихся и некоторые виды обезьян-игрунок, которые тоже сопровождают колонии муравьев. Расположившись на нижних ветвях на высоте около 1 метра над землей перед фронтом движущейся армады «кочевников», они ловят взлетающих и убегающих членистоногих.

Иногда игрунки даже рискуют отбирать у муравьев уже захваченную ими жертву: схватив облепленное муравьями насекомое, обезьянка быстро отряхивает их на землю и затем поедает добычу. Правда, иногда за свою наглость обезьяны расплачиваются болезненными укусами муравьев.

Места трапезы у летучих мышей

Ученых давно интересовал вопрос: как умудряются прокормиться многомиллионные стаи летучих мышей, которые обитают в некоторых пещерах Америки? Ведь для колонии в 10 миллионов особей необходимо съесть около 100 тонн насекомых в сутки. В конце концов, не питаются же они воздухом. Тогда чем же?

Загадка разрешилась в последнее время. Выяснилось, что эти мыши кормятся… на высоте 2–3 километров от земли. Казалось бы, это явный парадокс: ведь очень трудно предположить, что на столь огромных высотах можно ежедневно найти такое обилие насекомых.

Но дело в том, что как раз на таких высотах перемещаются из Мексики огромные стаи бабочек. Причем такие полеты они совершают каждый день. И летучие мыши, «уловив» эту удивительную закономерность, в своем поведении стали следовать ей. Не правда ли, как все просто.